(не)мимолётный роман

– Да ты сдурела! Какая из тебя посыльная?

– Всё! Решено! Некогда пререкаться!

Первым делом требовалось избавиться от сопровождения. Это оказалось проще простого! Я легонько заговорила мятные капли, которые добавили в чай Кейдис.

Вышла в зал ровно через пять минут после подачи напитка и встретила там компаньонку. Бедняжка тёрла виски и чуть не плакала от головной боли. Перестаралась, спору нет. Но от мигрени ещё никто не умирал.

Сибаир упирался недолго, но согласился, что здесь опасности для меня нет, и я вполне могу продолжить примерку, пока он отвезёт бедняжку домой. Пришлось намекнуть, как сильно расстроится граф, если с его лю… помощницей что-то случится.

Серое платье, волосы в узел, а сверху чепец.

Пешком я не пошла. Выйдя на большую улицу кликнула извозчика. Прохиндей отказывался меня везти. Пришлось показать мешочек с асдами.

С каждым днём, прожитым в столице, понимаю: нравы Итвоза и Келса просто как небо и земля. Меня уже воротит от снисходительных взглядов мужчин, от лицемерного этикета и лживых лиц.

Красивые дома в центре города: декоративные оградки, монументальные строения, сложные фасады. А за каждым ложь, трусость и эгоизм.

Такой Келс.

Как только у меня появится возможность – уеду отсюда. Пусть всё уляжется, успокоится. Супруг с Кейдис останется в Келсе, а я уеду куда-нибудь в глушь вместе с Крисом, где нас никто не будет знать…

– Приехали, – хриплый голос возницы. Рукой, такой же вонючей, как он сам и его коляска, указал на дом, – этоть адрэс.

– Спасибо, – скривилась, вдохнув бражного духа, пока рассчитывалась.

– Не местная, штоль? Оно и видно! Дык, я и обождать можу. А опосля и прокатить с ветерком! Хород показать. И денег не возьму, – жёлтые зубы, в косматой бороде – мерзкое зрелище. Не стала отвечать. – Ну ничо! Ежели чего – я на прежнем месте. Приходи, коль передумаешь.

Коляска тронулась, когда я открыла низкую калитку.

Дом, в котором живёт заказчица Люси, оказался ничем не хуже столичного особняка Ракос.

Возможно, даже лучше.

Я просто хочу посмотреть на неё. Увидеть, понять… Понять, понравится ли она Кристоферу. Передумает ли он, откажется ли от меня из-за неё.

Дверной молоток противно похолодил влажную ладонь, хоть и обтёрла только что руки о подол.

– Мисс? Чем могу помочь? – дверь открыл дворецкий. Высокий и худой, как палка. С напомаженными чёрными волосами и смешными тоненькими усиками. Как кот из детской книжки. Тощий кошак-потаскун.

– Добрый день, сэр. Я принесла посылку от модистки.

– Давай. Я передам леди, – он протянул руку, не рассчитывая на отказ.

– Боюсь, что нет, сэр. Велено госпожой отдать лично в руки и обучить, как носить.

– Ты и правда считаешь, что тебе есть чему учить леди? Давай сюда. У хозяев гости. Не будет сейчас леди с тобой возиться, – и снова руку протянул, и пальцами пошевелил, поторапливая.

– Госпожа приказала сэр. Значит, я приду позже, когда меня сможет принять леди, – коробка, ожидаемо, осталась при мне.

– Давай сюда, девка! Ополоумела?! Не станет леди возиться со всякой швалью! – потаскун с силой потянул коробку, а мои руки, не ожидавшие такой оказии, выпустили её. Выдернув ношу, он отлетел немного назад. – Ах ты, дрянь!

– Рихард! Пора распорядиться на счёт ужина, – в холле появился… маркиз Эука, собственной персоной. Тот самый маркиз, который пытается всеми силами избежать свадьбы с навязанной невестой. Именно поэтому командует слугами в её доме. – Что здесь происходит… Рихард?

Раз, два, три… мы встретились глазами.

Инженеришка прокашлялся и посерел лицом.

До этой минуты я не знала, что кровавая пелена – это не фигура речи.

– Иди Рихард. Я здесь сам разберусь, – услышала как сквозь стену.

Несколько мгновений… несколько коротких мгновений, пока он избавляется от слуги и идёт ко мне. А я словно зрением снимаю с него кожу. Мне нужно узнать что под ней. Передумал? Я больше не нужна? Испугался сложностей? Что?!

– Что ты здесь делаешь?

– Пусти, – взвизгнула, выдирая локоть из его хватки.

– Отвечай! Почему ты в таком виде? Зачем пришла? – дышит с шумом, крылья носа раздуваются от ярости. – Почему молчишь? – значительно легче тряхнул моё плечо, – демоны! Да что с тобой?

– Что ты здесь делаешь?

– В своём доме? – жестоко усмехнулся.

– Это твой дом? – впервые в жизни я почувствовала ту слабость, когда ноги держатся исключительно из гордости. – Так значит, ты… она… вы…

– Это один из домов во владении титула. Я не живу здесь, – спрыгнул с крыльца и дёрнул меня на себя, – иди сюда, – укрылись за домом, между рядом кустарника и кирпичной стеной, – отец разместил здесь княжну. Пока она в столице… – прижал меня к стене, схватил руками за плечи. – Что ты здесь делаешь? Зачем пришла?

Вот он. Здесь. Напротив меня. Лицом к лицу. Злой и возмущённый. Настоящий.

Мой.

Одет в вечерний фрак, а под сорочкой тёплое, сильное тело.

Вместо ответа я впилась в сомкнутый рот. Без сопротивления он пропустил меня внутрь… руки дрогнули, ослабили хватку на мгновение и сжали ещё сильнее.