Не названа цена

Может быть, если бы сцена эта была обставлена не так жёстко и агрессивно с его стороны, она бы даже и сочла себя польщённой — определённо сочла бы, и даже подумала бы, что они теперь частично квиты, и ей удалось отомстить ему за его обман.

Но получилось так, как получилось.

Наблюдавший за её лицом Ней принял её кривляния на свой счёт и поспешил повиниться:

— Прости, я не то сказал. Дело не в том, что ты девчонка. У нас сработанная команда, нам просто пятый не нужен.

Она взглянула на него с удивлением — не ожидала извинений, и ей даже стало неловко, что она заставила его думать, что задета его словами.

— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Мне самой кажется, что это не моё.

Ней улыбнулся в ответ с облегчением: видимо, идея командира действительно сильно не пришлась по душе ему и его товарищам.

Ещё некоторое время он поразвлекал её всякими служебными байками — весьма забавными, на взгляд Илии. Потом предложил ей попробовать сесть; с удивлением она обнаружила, что за байками ей успело и полегчать.

— Ну, вот и славно! — резюмировал Ней. — В таком случае, моя миссия при тебе окончена. — Он было встал и отправился на выход, но у дверей скривился и вспомнил: — Точно, командир же решил, что я ужасно похож на почтового голубя!

Выразив всем своим лицом и фигурой недовольство этим фактом, он передал Илии свёрнутую записку, попрощался и вышел.

Первым побуждением Илии было разорвать записку, не читая, чтобы выразить тем своё презрение к автору.

Она уже было перехватила листок поудобнее, чтобы порвать, но в сердце её невольно шевельнулось любопытство.

«Я аккуратно загляну, а потом порву, как будто не читала! — решила она. — И он всё равно не узнает!»

Успокоив себя этой мыслью, она развернула записку.

«Знаю, что не простишь, — лаконично значилось в ней знакомым каллиграфическим почерком, — но мне действительно жаль, и я был кругом неправ».

Илия мятежно хмыкнула, постановив, что ни за что не поверит ни единому лживому слову этого мерзкого ублюдка.

Записку она всё-таки разорвала, после чего художественно разложила её ошмётки на диване.

Встав, полюбовалась делом своим рук.

Потом ей вдруг пришла в голову мысль, что нет никаких гарантий, что первым в комнату отдыха после неё придёт именно Рийар, и что любой может увидеть эти ошмётки, собрать из них записку и прочитать.

Она подумала, что это никуда не годится, и всё же собрала весь этот мусор и унесла с собой.

«Ну, если повезёт его встретить — швырну в лицо!» — торжественно пообещала себе она.

Однако — не повезло.

Или же Рийар был достаточно предусмотрителен, чтобы не попадаться сейчас на её пути.

Глава девятая

Не то чтобы Рийара можно было отнести к влюблённым — он, по совести сказать, и вообще принадлежал к тому типу людей, которые не склонны влюбляться, — но его действительно глубоко задело сближении Илии с Леоном.

Не то чтобы ему было какое-то дело до Илии — у него, по совести сказать, хватало куда как более актуальных проблем, которыми были до отказа забита его голова, — но он всё равно чувствовал себя обманутым, отвергнутым и униженным.

Илия в его глазах была средством поквитаться с Леоном. Показать, что все эти многочисленные достоинства, коими блещет Леон и кои вызывают такой восторг общественности, не значат ничего — потому что в конечном итоге женщина не выберет такого мужчину.

Казалось бы, у Рийара хватало областей, в которых он превосходил Леона — чего стоили только боёвка и магия! — но всё же ему всегда казалось, что он на сто шагов позади сводного брата. Возможно, потому что сам Леон проявлял и к фехтованию, и к магии стойкое равнодушие, поэтому Рийар не чувствовал победы. Какая разница, что он преуспел на этих полях, если противнику это было безразлично?

Вот женщины — женщины! — это совсем другое.

Точнее, нет, не совсем так. До недавнего времени Леона вообще никак не задевала популярность Рийара среди дам — он смотрел на любовные похождения братца снисходительно и равнодушно. Но теперь! Когда нашлась женщина, которой удалось зацепить его за живое! О, это было бы самой настоящей победой — и, казалось, Рийар уже почти её одержал!

Он был совершенно уверен, что сумеет удержать её при себе, даже не дуря ей головы. В Леоне не было ни капли обаяния. Даже его уверенность в себе была какой-то приглушённой, запрятанной за завесу скромности, из-за чего от него ни исходило ни грамма той сумасшедшей мужской энергетики, которая непреодолимой силой влекла к уверенным и сильным мужчинам любых женщин.

Кого и как мог привлечь Леон? Скучный, до одури правильный зануда, неспособный ни на широкие жесты, ни на яркие поступки, ни хотя бы на красивые слова! Рийар не раз и не два наблюдал, что даже женщины, сперва заинтересованные в Леоне из-за его карьерного положения и ума, быстро этот интерес теряли, попытавшись сойтись с ним ближе и обнаружив эту скучную добропорядочность без фантазии и чувства.

Рийар не считал Леона за соперника на этом поле — их силы были совершенно несопоставимы! Это как фехтовать с ребёнком!

…и что?