Не подарок судьбы

Захотелось разреветься, но я выпрямила спину и шагнула в спальню Сандера, предусмотрительно повернув перстень камнем внутрь – чтобы не заметил.

Лицо князя из синеватого стало серым. Он задыхался, но сумел одарить меня улыбкой. Защемило сердце, ноги подкосились. Я осторожно присела на краешек кровати и сжала его руку, больше похожую на кости, обтянутые кожей.

– Все будет хорошо, – сказала я.

– Даже если нет – не вини себя, – ответил Сандер и зашелся в кашле. Тварь чуяла, что я близко, и торопилась.

– Сейчас начну проникать в твое сознание, – объясняла я. – Будет неприятно. Говори со мной, о чем хочешь, чтобы слышала твой голос. Когда слияние закончится, ты уснешь. К сожалению, это не значит, что ты не будешь ничего чувствовать, но так твое тело не будет сопротивляться моему вмешательству. Ничего не бойся. Я, конечно, не некромант, но сожрать тебя не дам.

– Если станет опасно – уходи, – прошептал Сандер, но его пальцы дрогнули.

– Да, обязательно, – усмехнулась я. – А теперь дай мне пару минут.

Отец зажег ароматические свечи в четырех углах комнаты. Мы закрыли шторы, и воцарился полумрак. Затем папа вышел и прикрыл двери. Мы договорились, что у меня будет полчаса. Оставаться в комнате было опасно. Пусть уж лучше лично позаботится, чтобы никто не вошел.

– Готов? – спросила я Сандера.

Тот кивнул.

– Тогда начинай говорить.

– О чем? – растерялся юноша.

– О вашей последней битве с Винченсой. О бегстве Криса. О чем-нибудь, что помнишь четко.

– Хорошо… – князь закрыл глаза.

Я сжала его ладони и попыталась пробраться через выстроенную защиту. Голос Сандера слышался, словно издалека:

– Мы знали, что Крис встречается с Камиллой, но не собирались мешать. Мы не думали, что он решит уйти. Отец был готов дать разрешение на брак, если девушка покинет свой род. Но Крис сбежал, и у нас не было времени его искать. Винченса напала на рассвете. Отец возглавлял армию, я командовал одним из полков. Нас было мало. Дерек не мог использовать магию, но хотел сражаться. Мы заставили его остаться с лекарями – он хорошо разбирается в травах. Затем начался бой…

Его голос прервался.

– Продолжай, – приказала я, приближаясь к темному провалу. Сандер сопротивлялся, пусть и неосознанно.

– Мы… мы бились долго… – почти шепотом говорил он. – Отец упал. Я был рядом в тот миг и наклонился, чтобы помочь. Тут меня и поразило проклятие. Меня кто-то толкнул – я не видел, кто, только почувствовал острую боль и потерял сознание. Очнулся уже в замке. Винченса сказала, что подождет, пока я умру…

Готово. Я стояла в темном коридоре в кромешной тишине. Здесь пахло смертью. Она была близко. Надо только отыскать. Шаг, еще шаг. Эхо отражалось от стен, окутывало, давило на плечи. Где же оно? Где то, что мучает этого человека?

Внезапно послышался детский плач. Я побежала на звук и увидела маленького мальчика. Он поднял глаза, и я узнала Сандера.

– Кто ты? – прошептал ребенок.

– Оливия, твой друг.

– Где я?

– Не бойся, мы скоро выберемся, – пообещала я, протягивая ему руку.

Он потянулся ко мне, но вместо детской ручонки в запястье впились костлявые черные пальцы. Ребенок исчез. Громадное нечто надвигалось на меня, грозясь проглотить и сверкая алыми глазищами.

– Пошел прочь, – выставила я вперед ладони, призывая магию, но силы покинули меня. Перстень словно растворился. Неужели я выпила его до дна?

– Вкус-с-сная, – прошипело нечто. – Жив-в-вая.

– Я – да, а вот ты – дохлое, – храбрилась я из последних сил. – Оставь его, образина. Тебе здесь не место.

– Он мой, – захихикало существо. Неужели Ширхор сражался с таким же в Миридане?

– Нет. Мой. И ты мне его отдашь, – замерла, потому что надоело отступать. Да я с такими монстрами встречалась – куда там этой милашке? Не позволю себя слопать!

Монстр не ожидал сопротивления. Он отполз назад, но я не отставала. Проклятие маленькое. Надо его уменьшить и отодрать от груди Сандера. Внезапно черная масса зашипела и ринулась вперед. Я еле успела отскочить. Такого в книге не было! Она схватила меня за ногу, и я почувствовала, как меня засасывает внутрь. Нет, не сдамся! Развернулась и врезала по комку тьмы свободной ногой. Оказалось, что он желеобразный. Меня резко дернуло. Я вдохнула воздух и зажмурилась, оказываясь с головой внутри проклятия. Здесь было нечем дышать, счет шел на секунды. Пошарила руками вокруг себя и обнаружила что-то твердое. Вцепилась в него, дернулась всем телом. Откуда-то издалека донесся крик Сандера. Он же должен спать! Сил неожиданно прибавилось, я рванулась сильнее – и вылетела в коридор, сжимая в руках металлическую печать. Жижа растеклась по полу и испарилась, словно её и не было. Остался один вопрос – что делать с печатью? Уничтожить её я не могла – не умела. Зато умела кое-что другое. Я создала самый простой портал до моря и швырнула туда кусок металла. Услышала характерный плеск – посылка достигла цели. Проклятия больше нет. Теперь выбраться бы самой.

Неожиданно закружилась голова.

– Ливи! – это уже не Сандер, это Крис. – Оливия, очнись, умоляю!

– Тише, – прошептала я, открывая глаза. – Уже все…

И, кажется, потеряла сознание.