Не подарок судьбы

И как я сразу не поняла? Ведь сама сказала князю, что нас нельзя разлучать. А Крис – последний мужчина рода. Ему надо жениться и воспитывать детей, как он сам выразился. Какая женщина согласится, что с её мужчиной будет постоянно крутиться какая-то пигалица? Ни одна. Отсюда вывод – мы должны пожениться и забыть о существовании клейма. Никого не удивит, что муж всюду таскает за собой горячо любимую супругу. Вот только я не собиралась выходить замуж таким образом!

– Мое слово «нет», – сказала я прежде, чем Крис ответил отцу.

– Что?

Крис явно этого не ожидал. Ну и самоуверенный тип! С чего он взял, что я упаду к его ногам и буду счастлива привязать себя к нему? У меня есть дом. И тысяча проблем, которые требуют моего присутствия. Задерживаться в Светене я не собиралась. Тем более – выходить здесь замуж.

– Это последняя воля моего брата, – привел Крис самый весомый, по его мнению, довод.

– Брат – твой. А судьба – моя, – гордо расправила я плечи. – Не позволю решать за меня. И не собираюсь выходить замуж за человека, который не испытывает ко мне никаких чувств.

Если бы Крис в этот момент признался, что любит меня, и воля Сандера – это лишь предлог, я бы, возможно, позволила себя уговорить. Тем более, что в глубине души я была согласна. Но он не стал отрицать, что, не будь желания брата, не попросил бы моей руки. А таким образом привязывать его к себе я не собиралась.

– Не беспокойся, Сандеру я сообщу сама, – продолжала, наблюдая, как Крис меняется в лице. – Но лучше вечером или завтра – думаю, он и так слишком устал за сегодня. А теперь позволь мне прилечь. День выдался утомительным, хочу отдохнуть. Папа, тебя это тоже касается.

– Постойте, – замер Крис. – Дерек, как получилось, что Оливия – твоя дочь? Она ведь принцесса Миридана.

– А я – брат императора Себастьяна, – вздохнул папенька. – Кстати, что с ним? Ливи, ты сказала, брат болен?

– Что из моих слов вам не понятно? – контроль летел к темным тварям, и я из последних сил держала себя в руках. – Я устала! Вон отсюда! Оба!

Дверь с грохотом захлопнулась за двумя донельзя удивленными мужчинами. Думаю, они продолжили разговор в мое отсутствие, а вот я хотела одного – покоя. Служанок звать не стала, сама разослала кровать, разделась и легла. И пусть только кто-нибудь попробует мне помешать!

Сон не шел – еще бы, на дворе даже солнце не село. Зато можно было расслабиться и подумать. Итак, что мы имеем. Отец оказался в Светене, живой и здоровый. Он искренне надеялся, что письма заменят мне родительскую любовь, но писем я не получала – дядя постарался, больше некому. Почему? У меня была версия. Чтобы не сбежала из Миридана. Кто тогда будет порталы открывать? Не особо замысловатый вопрос. Я почти не злилась, потому что если выбирать между прекрасным мертвым или бросившим меня, но живым отцом – предпочитала второй вариант.

Остальные проблемы казались куда сложнее. Беспокоило, что в Миридане остался больной дядя. У него, конечно, отличная охрана и множество соратников, но они не уберегли его от проклятия. Надо как можно скорее освободить Криса и плыть домой. Перевалочным пунктом мог стать русалочий остров. Я видела его издалека однажды. Расстояние было доступным для портала. А дальше… Небольшой отдых – и здравствуй, Миридан. Либо, если удастся, проникнуть на корабль, добраться до широт Этена и переправиться домой прямо с корабля. Тоже вариант. Займусь этим в ближайшие дни.

И самая большая проблема – Кристерен. Который готов жениться на мне, чтобы порадовать умирающего брата. Вот только мне такая свадьба не нужна, хоть я и люблю Криса. Голова шла кругом. Что же делать? Соглашаться однозначно нельзя. Крис не отступит – он упертый, как баран. Придется идти к Сандеру и приводить свои доводы. Подозревала, он тоже не пойдет на попятную. Но хотя бы выслушать должен! Будь он хоть трижды при смерти.

И так как заснуть не удалось, я выбралась из постели, оделась и направилась к князю. Похоже, Сандер, почувствовав приближение смерти, вертит всеми, как только хочет. Но со мной так не выйдет.

Дорогу, на удивление, отыскала легко. В приемной никого не было. Я уже собиралась постучать, как вдруг услышала голос отца:

– Она не согласится, Сандер. Ты только зря тратишь силы. Побереги их для себя.

– Согласится, – ответ утонул в сильном приступе кашля.

– Потерпи, – говорил отец.

– Сколько мне осталось?

– Сандер…

– Дерек, я тебя спрашиваю – сколько еще?

– Не больше недели, – вздохнул папа.

Неделя? Да что же с ним такое, если маг не может его исцелить? Хотя, Крис говорил что-то о том, что приезжий маг потерял силу из-за залежей некой руды. Но ведь я привезла перстень! Почему никто не торопится его использовать?

– Скорее бы, – тихо ответил ему Сандер. Терпеть не могу такого наплевательского отношения к жизни, поэтому громко постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла в спальню.

Сандер лежал на кровати. Его бледное лицо контрастировало с темными волосами, и дыхание заметно давалось с трудом. Сердце уколола жалость, но я вспомнила Криса с его нелепым предложением – и решимость вернулась.