Не подарок судьбы

Отец сидел у изголовья юноши. Он сурово взглянул на меня, но когда меня пугали такие взгляды? В глубоком детстве?

– Добрый вечер, – кивнула я Сандеру. – Есть разговор. Насчет моего брака с Крисом.

– Хорошо, что вы зашли, Оливия, – улыбнулся князь. – Я сам собирался вас разыскать, когда вы достаточно отдохнете. Дерек, оставь нас.

– Но…

– Пока еще я тут князь!

Отец тихо выругался и вышел, а я заняла его место.

– Что с вами? – спросила я совсем не о том, о чем хотела.

– Проклятие, – в голосе Сандера слышались хрипы. – Во время последней битвы с Винченсой некромант швырнул им в меня, но немного… не попал. Ваш отец говорит, что оно должно было вонзиться точно в сердце и убить меня на месте. А попало в легкое, поэтому моя агония длится куда дольше мига. Я просил Дерека ускорить его ход, но он и слышать не хочет. Маги щепетильны, не мне вам говорить. Так что там с Крисом?

– Подождите, – перебила Сандера. – Я думала, тот перстень, что мы привезли, поможет отцу вас вылечить.

– Нет. Перстень – на случай нападения Винченсы. Крис мог и не вернуться. Тогда, согласно моему завещанию, престол занял бы ваш отец.

– А другие наследники?

– Их нет. Род Вернан угасает. Поэтому я так счастлив, что брат нашелся.

– Но не проще ли попробовать…

– Ливи, – теперь уже князь меня перебил, – ваш отец – не лекарь. И не некромант. Он работает со стихиями. Вы же магичка, и должны знать, что стихийники не справятся с некромантией. Это две взаимоисключающие силы.

И снова Сандер пытался меня отчитать, как девчонку! В груди закипела злость.

– Хватит изображать жертву! – прошипела я. – У меня дома дядя поражен точно таким же проклятием – и ничего, борется!

Я умолчала о том, что Ширхор его снял. Ни к чему это. Сандер смотрел на меня с глубоким изумлением. В его глазах появилась… надежда, и мне стало стыдно. Я ведь тоже не некромант, и никогда не пыталась снимать такие проклятия, хоть и читала теорию.

– Позволите взглянуть, светлейший? – улыбнулась я, стараясь скрыть неуверенность.

– Пожалуйста, – Сандер отвел взгляд. Он хотел бы мне поверить, но не мог. Да я и сама себе не верила.

Сначала диагностика. Вытянула руки вперед – и поняла, что, хоть моя магия еще действует, её стало куда меньше. Быстро. Хорошо, хоть во дворце комнаты не защищены антимагическим сплавом. Что мы имеем? Легкие. Ладони кольнуло таким холодом, что я чуть не отшатнулась. Проклятие? Да тут целая черная пропасть. Упадешь в неё – и вечно будешь блуждать в темноте. Предупредил ли отец Сандера, что и после смерти ему не будет покоя, или пожалел?

Громадный пласт тьмы накрывал живот и ребра, протягивая щупальца к сердцу. Близко! Как же близко! Я попыталась потянуть тьму на себя, но та клацнула зубами у пальцев, и я отдернула руки. Неделя? Да какая неделя? Парень мертв. А то, что он еще дышит – заслуга его силы воли.

Но разве я когда-то сдавалась?

– Сейчас эта тьма мною поужинает, – вытерла я вспотевший лоб. – Мне надо выспаться, желательно часов двенадцать. Вечером приготовлю отвар, если найду все необходимое. Потерпишь?

И сама не заметила, как отбросила официальный тон. Да и Сандер, похоже, не обратил на это внимания.

– Постараюсь, – ответил он. – Думаешь, ты сможешь это остановить?

– Не обещаю, – чего-чего, а врать не собиралась. – Но попробую.

– Давай так, – князь нашел в себе силы улыбнуться. – Выживу – разрешу брату вернуться с тобой в Миридан, и разбирайтесь в своих отношениях. Конечно, если ты захочешь уехать. Умру – станешь женой Криса. Идет?

Соглашаться не хотелось. Более того, я чуяла ловушку. Шанс того, что Сандер выживет, был ничтожно мал. Но иначе этот упрямец откажется от помощи и станет умертвием. Будет вечно бродить по коридорам этого замка или отправится на службу некроманту, убившему его.

– Хорошо, – ответила я.

– Значит, можно готовиться к свадьбе.

– Прекрати! – подскочила я с кресла. – Пойду искать травы для зелья, а тебе советую лечь спать. Я тоже не некромант, поэтому будет долго и больно.

Я развернулась и выбежала из комнаты. Куда я ввязалась? Зачем? Чтобы всю жизнь винить себя в его смерти? Но иначе буду себя винить в том, что не попыталась помочь попавшему в беду. Прав был Эрик. Мне нужно помогать другим, иначе я потеряю себя. Перестану уважать.

Отец ждал в приемной. Он схватил меня за локоть, иначе я пронеслась бы мимо.

– Я подслушивал, – сразу сообщил он.

– Некрасиво, – хмыкнула я.

– Знаю. Ливи, ему не помочь. Побереги силы, их и так надолго не хватит. Ты сама можешь погибнуть.

– Лучше расскажи мне все о проклятиях, – потащила я папашу в свою комнату. – А там разберусь.

До самой ночи он рисовал для меня формулы и рассказывал основы. Даже нашел где-то древнюю магическую книгу, отобранную у винченцев. Я прочитала обширную статью, выслушала папу и поняла, что не смогу. Чтоб помочь Сандеру, надо было погрузиться в его состояние, отыскать проклятие и заставить его победить. А Сандер слаб. Он измотан до края. Не получится – некроманту достанутся два умертвия вместо одного.