Не подарок судьбы

Эрик молчал. Видеть его таким суровым и сосредоточенным было непривычно. Тот неуверенный юноша, который приехал в Миридан просить руки давней возлюбленной, куда-то исчез, и его место занял наследный принц Винченсы. Он ехал чуть впереди меня, готовый в любой момент защитить и прикрыть собой. С одной стороны, это жутко раздражало. С другой, нравилось. Обычно мне приходилось кого-то защищать, а не наоборот.

Когда вдали показались стены Миридана, солнце уже садилось за горизонт, окрашивая мир в багрово-алые тона. Я понимала, что надо торопиться. Умертвия нас поджидали или кто-то другой, а с наступлением темноты станет только опаснее. Эрик тоже пришпоривал лошадь. Он с тревогой вглядывался вдаль. А мне впервые пришел в голову вопрос – кто отпустил его одного в Светен? У него ведь было сопровождение. Сбежал? Ответ напрашивался сам собой.

Вдруг лошадь дернулась в сторону, и я еле удержалась в седле. Кто-то больно потянул меня за волосы. Развернулась, чтобы увидеть наглеца – и завизжала. Нет, это было не умертвие. Такого создания я никогда раньше не встречала. Тело, без сомнения, когда-то принадлежало человеку. Но плоть висела на нем клочьями, издавая жуткое зловоние, а во рту было всего четыре зуба, которые могли бы потягаться в остроте с лезвиями.

Прежде, чем пришла в себя от ужаса, голова чудища покатилась по дорожной пыли, а Эрик осторожно снял меня с лошади и спрашивал о чем-то. От шока я никак не могла понять, о чем.

– Что это было? – наконец, перед глазами прояснилось, и я еще раз изучила жуткое нечто. Из его шеи капала густая слизь, а голова продолжала пялиться на меня глазищами без зрачков.

– Не знаю, но надо убираться отсюда, – пробормотал принц. – Ты как, сама ехать сможешь, или пересядешь ко мне?

– Все в порядке,– вытерла я вспотевший лоб. – Никогда не видела такую образину. Надеюсь, что больше и не увижу.

– Это вряд ли. Давай поспешим.

К стенам Миридана мы добрались засветло. Ворота города были наглухо закрыты, но вокруг не было ни стражников, ни солдат. Я знала, какие заклинания наложены на замки. Снять их оказалось делом десяти минут. Еще столько же понадобилось, чтобы запереть их обратно за нашими спинами.

Столица встречала нас пустотой и тишиной. Если в Камисе еще можно было смириться с тем, что вокруг нет ни души, то во всегда шумном Миридане стало действительно страшно. Куда ехать? К дому или сразу во дворец? Я замерла в раздумьях. Дома меня ждет Макки и слуги. Во дворце – вся семья. Значит, сначала во дворец.

Я свернула на знакомые с детства улочки. Теперь уже Эрик следовал за мной – он все еще плохо ориентировался в городе. Зато я заметила, как его окутывает магическая аура. Принц готовился к бою, хоть и знал, что от целителя не так много толку, если нет боевого мага. Жаль, что не могла открыть еще один портал – силы восстановятся только после сна. Иначе я предпочла бы сразу переместиться во дворец.

Сбоку послышался шорох. Эрик создал маленькую силовую сферу, но спустить её не успел – я узнала мага, который выкатился под копыта лошади.

– Профессор Тир! – спрыгнула я на мостовую. – Сколько лет, сколько зим!

Растрепанный профессор МАМИ отшатнулся, словно увидел призрак, но затем понял, что я живая, и поправил одежду. Впрочем, было бы, что поправлять. От его плаща остался кусок ткани. Рубашка сияла прорехами, словно решето, а на штанине остались следы слизи, как те, что вытекали из шеи убитого монстра.

– Доброго вечера, госпожа, – тем не менее, профессор сохранил гордый вид. – Мы разве знакомы?

– Было дело. Я – та студентка, что читала вместо вас лекцию о народах гор.

– Анна, – поморщился Френ Тир. – Постойте, вы сменили цвет волос?

– Скорее, вернулась к настоящему виду. Только меня зовут не Анна, а Оливия. Эрик, это преподаватель МАМИ, профессор Френ Тир, – обернулась я к спутнику. – А это – Эрик Винченский.

– Винченса… Конечно… – пробормотал профессор, видимо, не понимая, что перед ним – принц. – Только там мужчины рядятся, как попугаи, и носят волосы до пояса. Дикие нравы.

Щеки Эрика вспыхнули. Я уже испугалась, что сейчас профессору придется несладко, но мой спутник только презрительно выпятил губу и сказал:

– Не забывайтесь, уважаемый. Вы говорите с наследным принцем Винченсы, так что оставьте свои замечания при себе. Глядишь, дольше проживете.

Тир вздрогнул и согнулся в поклоне.

– Прошу простить, – пролепетал он. – Не узнал вас сразу, ваше высочество.

– Отставим церемонии. Докладывайте, что вы делаете на улице в столь неподобающем виде?

– О! – Френ Тир возвел глаза к небу. – Вижу, вы только что прибыли в столицу, раз не знаете…

– Да, мы отсутствовали какое-то время, – прервала я представление. – Давайте вернемся к сути.

– Тогда нам лучше поторопиться, чтобы скрыться с улицы до наступления темноты, – прошептал Тир. – А то не поздоровится.

Я начала опасаться, что профессор повредился рассудком, но все-таки пошла за ним. Каково было мое удивление, когда Тир свернул в кварталы бедняков и вывел нас к дому Ронни и Мими. Он постучал четыре раза – два быстрых стука, два медленных, и дверь распахнулась, пропуская нас внутрь.