Не подарок судьбы

Глаза еще не успели привыкнуть к полумраку прихожей, как мне на шею кинулась Мими:

– Оливия, дорогая! Ты жива! Какое счастье! Проходите, проходите же.

Мы с Эриком удивленно переглянулись и прошли за девушкой в комнату. Вокруг накрытого к ужину стола расположились человек семь. Из них я знала только Рона и Берта. Остальных видела впервые, но по магической ауре подозревала, что все они – слушатели вольных курсов.

– Оливия! – Берт вскочил из-за стола и бросился ко мне. – Неужели ты? Мне говорили, ты исчезла.

– Было дело, – улыбнулась я. – Но теперь вернулась и не могу понять, что происходит.

Лица присутствующих помрачнели.

– Сначала ужин! – встряла между нами Мими. – Затем – разговоры. Уверена, Оливия и Эрик голодны.

Мими была права. Судя по тому, как Эрик накинулся на предложенную скромную трапезу, не только насчет меня. Мы ужинали в молчании, но было приятно оттого, что друзья счастливы меня видеть. Значит, ждали. И я впервые чистосердечно улыбнулась с того дня, как покинула Светен.

Наконец, с ужином было покончено. Мими бойко убирала со стола, прислушиваясь к нашему разговору, а Ронни рассказывал, что произошло с тех пор, как я покинула Миридан.

– Все началось около недели назад, – говорил он, вертя в ладонях чашку с травяным чаем. – Мы были дома, когда на улице послышался шум. Хотел было посмотреть, но Мими плохо себя чувствовала, и я остался. Только подошел к окну. Вовремя, чтобы увидеть чудовищ. Те, кто говорит, что это умертвия, не правы. Не все из них похожи на людей. Есть и животные, и нечто совсем невообразимое. Словно безумный маг вдруг напустил на нас монстров, созданных его больным воображением. Жуткое зрелище. Я заколотил окна, наложил заклинание на двери, но они почему-то сюда не ломились.

«Конечно, если их создала твоя матушка, то уж сыночка обезопасила», – подумала я.

– А мы возвращались из Академии, – перебил его Берт. – И немного задержались, потому что не сошлись во мнениях с профессором Тиром.

Судя по гримасе, исказившей лицо профессора, дело дошло до драки.

– И вдруг со всех щелей хлынули эти твари, – продолжал Берт. – Половина из нас – боевые маги, но мы с трудом отбросили их и скрылись в каком-то доме до утра. А когда рассвело, рискнули выйти на улицу, потому что думали, это умертвия. Но монстры никуда не делись. Они осадили МАМИ и дворец, туда не подобраться. Но и внутрь пробраться не могут, потому что сильнейшие маги держат оборону. Только чудовищ слишком много. Рано или поздно у защитников закончатся силы, и тогда…

– А как вы сюда-то попали? – спросила я, не желая думать о плохом.

– Случайно. Искали источник заразы и столкнулись с Ронни, когда он отправился на вылазку за едой, и на нас снова напали. Его дом был неподалеку, вот мы и забаррикадировались здесь. Домик небольшой, его проще защитить.

– Слышно что-нибудь о тех, кто остался в замке? – с замирание сердца спросила я.

– Нет, – покачал головой Берт. – На момент атаки император только-только пришел в себя, как сообщили народу. МАМИ проще, там гораздо больше защитников.

Я представила себе дядюшкин дворец. Насколько мне было известно, его окружали мощнейшие заклинания защиты. Но это не значит, что он был неприступен. В охрану императорского дворца входило около десятка боевых магов. Учитывая болезнь дяди, охрана должна была быть усилена. И там точно есть лекари. Значит, продержатся. Попытаться туда прорваться? Но зачем, если надо искать источник заразы? И я знаю, кто мог в этом помочь.

– А слышно что-нибудь насчет тюрьмы? – спросила я.

– Тюрьмы? – удивились маги. – Нет.

Что ж, оно и к лучшему. На мгновение мелькнула мысль, что Мирабэль могла попытаться спасти своего подручного Риана, но потом вспомнились слова отца, что они казнили помощников сестры одного за другим, и лишь однажды она пришла взглянуть на казнь. Не помочь, не спасти – взглянуть. Но любые вылазки стоило отложить до утра. Заботливая Мими уже постелила мне на своей кровати, но я решительно отказалась и перебралась на пол к магам. Профессор Тир и один из студентов остались в гостиной, дежурить.

Берт лег справа от меня, словно отгораживая от окна, а Эрик – слева. Молчаливость принца меня беспокоила. Вряд ли в Винченсе он сталкивался с таким. Но и испугался вряд ли. Главное – чтобы не наделал глупостей.

– Эрик, – шепотом позвала я, когда все улеглись.

– Что? – придвинулся он ближе.

– Пообещай мне, что ни на шаг не отойдешь, – попросила я.

– Конечно, – Эрик сжал мою руку. Похоже, решил, что мне страшно. – Не беспокойся, Ливи. Я не позволю причинить тебе вред.

Не от него я хотела бы услышать эти слова. Но втайне радовалась, что Крис далеко. Он человек. А, значит, беззащитен. И я, как бы странно это не звучало, могла быть спокойна за него. Главное – проследить, чтобы никто из магов, притаившихся под этой крышей, не пострадал. Мне же предстоит отыскать Мирабэль. Что буду делать, когда найду её, я не знала. Но ничего, разберусь. Не будь я принцессой Миридана.