Не в этот раз, Судьба

Вайсс не позволяла ему поднимать даже ручку, что уж было говорить о Кроцеа Морсе. И еще она обещала, что Руби присмотрит за его оружием, так что беспокоиться об уходе за ним ему не следовало.

Теперь Жону оставалось надеяться лишь на то, что меч вернется к нему в том же виде, в которым Руби его забирала, и на этот раз в нем не окажется никакого встроенного ракетомета.

— Перед тем как мы начнем, — произнесла Глинда, указав на лежавшую напротив нее тарелку с печеньем. — Желаете немного перекусить?

Стол был безукоризненно чист, а тарелка выглядела нетронутой и совершенно неуместной, что просто кричало о расставленной на него ловушке. Печенье сюда явно притащили специально для Жона. Вайсс что, решила воспользоваться помощью Глинды, чтобы впихнуть в него еще больше еды?

Желудок при этой мысли испугано сжался.

— Я совсем недавно поел, — ответил он, напряженно следя за Глиндой. — Не более двадцати минут назад. Моя напарница, видимо, сочла, что я не смогу пережить эту консультацию, если сначала хорошенько не подкреплюсь.

— Рада слышать, что мисс Шни твердо держит вас в руках, — улыбнулась Глинда.

— Я понятия не имею, был ли сейчас в ваших словах какой-то сексуальный подтекст, но-...

— Мистер Арк. Вы еще не до конца оправились от того, что произошло. Было бы весьма печально ухудшить состояние вашего здоровья, сломав о вашу голову, например, вот этот стул.

— Эм...

— Печально, но очень соблазнительно. Не стоит меня искушать.

Далеко не в первый раз Жон умилился ее чувству юмора, скрытому за холодной маской и жесткой дисциплиной. Мало кто из преподавателей мог бы отпустить подобный комментарий.

И еще меньше были в состоянии исполнить свою угрозу.

— Я буду вести себя очень хорошо, — сказал он.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — отозвалась Глинда, сняв очки и протерев их платком, а затем строго посмотрев на него. — Но выглядите вы уже заметно лучше, чем при нашей предыдущей встрече. Это хорошо. Поскольку всем нам отлично известно о том, что сами за собой вы присмотреть не в силах, то как я понимаю, поблагодарить нужно именно вашу команду, верно?

— Их и еще команду "Рубин". У меня даже зевнуть не получается, не оказавшись после этого головой на подушке. Наверное, у собак, когда их выводят погулять на поводке, и то больше свободы.

— Их действия вас настолько сильно раздражают?

Жон отвел от нее взгляд, в то время как его плечи опустились.

— Нет, — немного смущенно признался он. — Это просто ворчание ради ворчания. Я не могу злиться на них за то, что они за мной присматривают.

Честно говоря, Жон занимался тем же самым целую вечность. Позади остались бесчисленные повторы и бесконечные жизни, посвященные присмотру за своими друзьями. Хотя это и вызывало некоторый стыд, но пару раз он спрашивал у самого себя, зачем вообще продолжал это делать. Иногда ему даже приходило в голову, что слишком многое ради них оказалось принесено в жертву.

Нынешнее их поведение стало ответом на все его сомнения... Прекрасным ответом, который периодически заставлял Жона затаить дыхание от восхищения.

И всё же даже подобное проявление дружбы не могло затмить его желание хоть немного поворчать. В конце концов, не мог же раненый Охотник просто спокойно лежать с довольным видом. Бурчание по этому поводу являлось своего рода традицией.

— Ворчание ради ворчания, — задумчиво повторила Глинда. — Вот уж чего от вас не ожидала.

Жон закатил глаза.

— Я думал, что наша встреча призвана оказать мне психологическую помощь, а вовсе не подвергнуть меня словесным издевательствам.

— Тогда советую научиться поменьше переживать по пустякам и начать довольствоваться тем что есть, — сказала Глинда.

Хотя на ее лице никакой улыбки не появилось, но взгляд немного смягчился — ровно настолько, чтобы показать, что никакого оскорбления тут не было.

— И всё же мне радостно видеть, как к вам возвращается здоровье. Мисс Кицуне не говорила, сможете ли вы принять участие в турнире Фестиваля Вайтела?

— А зачем? — недоуменно поинтересовался Жон. — Или вы рассчитываете, что я принесу в нем победу Бикону?

— Мелькала у меня такая мысль.

Что?

Жон удивленно уставился на Глинду.

Она ведь пошутила, да?..

Как Глинда могла возлагать хоть какие-то надежды на него, если Жон в этой жизни вообще практически не тренировался? Особенно по сравнению с теми нагрузками, к которым он привык в предыдущих повторах.

— Не стоит так удивляться, мистер Арк. Я говорила вовсе не о вас, а о вашей команде в целом. К тому же я видела уже более чем достаточно поединков, чтобы судить о ваших способностях. Может быть, вы не самый сильный или быстрый боец, но зато весьма хитры и искусны, а потому тоже это понимаете, — сказала Глинда, слегка сердито посмотрев на Жона. — И разумеется, вам не составляет никакого труда скомпенсировать ваши недостатки при помощи жульничества.

— Это сейчас было оскорбление или комплимент?