Не в этот раз, Судьба

Самое забавное тут заключалось в том, что стал бы, хотя для этого и не имелось абсолютно никаких причин. Возможно, Жон в те далекие времена был излишне эгоцентричным.

И всё же ему казалось, что уж Руби подобные сомнения точно никогда не коснутся. Сражения всегда были ее стихией.

— Но ты ведь являешься лидером их команды, Руби. Ты возглавляешь их и более чем заслуживаешь свое место.

— Что делает эту ситуацию только хуже. От меня ожидают, что я их поведу, буду говорить им, как нужно драться, — едва заметно улыбнулась она. — А что я могу посоветовать Пирре? Она сражается гораздо лучше меня. Или зачем что-то приказывать Рену с Норой, если они и так очень сильные, да еще и привыкли биться в паре друг с другом.

— Тогда ничего им не приказывай, — пожал плечами Жон.

Насчет всего этого Руби не ошибалась, а вот до него самого такая простая истина дошла далеко не сразу.

Нора доверяла Рену больше, чем кому бы то ни было еще, а тот, в свою очередь, прекрасно знал их возможности. Ничье руководство им не требовалось.

— Лидер не обязательно должен вести за собой. Иногда его задачей является всего лишь сплотить команду. Стать тем знаменем, вокруг которого они соберутся. Вряд ли стоит волноваться насчет того, что ты не справишься с этим делом, верно?

— Ох... Как ты умудряешься всегда видеть меня насквозь? Ты делаешь это со всеми... как будто знаешь нас даже лучше, чем мы сами.

— Просто вот такой вот я офигенный.

Руби показала ему язык.

— Ладно, это была всего лишь удачная догадка, — улыбнулся Жон. — Тебе не следует нервничать из-за твоего возраста. Ты ничем не уступаешь абсолютному большинству других студентов Бикона.

— Да, но для победы мне ведь нужно их превзойти.

Он усмехнулся.

— А ты что, намереваешься победить в турнире?

— Разумеется, — ухмыльнулась Руби. — А что? Ты решил попытаться встать у меня на пути?

— Я — нет, а вот Вайсс может попробовать.

Слишком уж она любила побеждать во всем, что хоть отдаленно напоминало соревнование, и упустить подобный случай никак не могла. Сам Жон, разумеется, понимал, что всё это было абсолютно бессмысленно.

На этот раз не будет никаких чемпионов. Лишь одна победительница на несколько тысяч проигравших.

— А ты разве не нервничаешь? — поинтересовалась Руби.

— Нет. Я не ожидаю достигнуть тут каких-либо выдающихся результатов.

— Что, даже пробовать не собираешься? — разочаровано спросила она. — Это ведь довольно редкое событие, Жон. Ты уверен, что не станешь потом жалеть, если упустишь сейчас свой шанс?

— Редкое?.. — переспросил он. Ну, возможно, для кого-то другого так и было. — Ты именно поэтому собираешься приложить столько усилий? Просто потому, что для тебя турнир — это что-то новое?

— Не-а, — покачала головой Руби. — Я намерена попытаться в нем победить, поскольку не хочу потом мучиться сожалениями об упущенной возможности.

Жон недоуменно посмотрел на нее.

— О чем ты сейчас вообще говоришь?

— Ну... Я знаю, что легко нам не будет. В конце концов, я на пару лет младше всех остальных, а вокруг полно людей, которые гораздо сильнее меня, — улыбнулась Руби, опустив взгляд. — Даже вместе с Пиррой, Реном и Норой наши шансы на победу довольно малы. К тому же мы пока еще на первом курсе. Да, Пирра является чемпионкой, но у многих студентов имеется преимущество в три года опыта — а значит, они окажутся сильнее.

Не окажутся, но Руби об этом пока еще не знала.

Она всегда думала о людях только хорошо, упорно тренировалась и считала, что остальные занимались тем же самым. К сожалению, большинство старшекурсников ее мотивацией и силой воли совсем не обладали.

— Тогда зачем ты хочешь участвовать в турнире? Ведь ваши шансы на победу крайне малы, как ты сама только что и сказала.

Руби пожала плечами.

— Потому что не узнаешь, пока не попробуешь, наверное. Возможно, мы не победим. Но если наша команда вообще не станет участвовать, то гарантировано проиграет, — улыбнулась она. — Нельзя добиться результата, даже не попытавшись что-то сделать, Жон. Но ты ведь и сам это знаешь, правда?

Его сердце дрогнуло, и на мгновение показалось, что покачнулась вся библиотека. Он вцепился в стол, опасаясь свалиться на пол и ожидая окончания приступа головокружения.

Похоже, Руби его реакцию так и не заметила.

— Да... знаю.

— Хм. Я думаю, что попробовала бы даже вообще без каких-либо шансов на успех. Просто не смогла бы себя простить, если бы не предприняла ни единой попытки.

Жон судорожно вздохнул.

Руби что, специально это делала?

Хотя нет, разумеется, не специально. Она просто не знала... и знать не могла. Руби оставалась самой собой — всё такой же упрямой, как и всегда.

— Возможно, у тебя что-то и получится, — произнес он. — Но что ты станешь делать, если задача окажется совершенно невозможной?

— Невозможной? Нет ничего невозможного, Жон.

— Есть, — отозвался тот, подталкивая одну из книг к краю стола. — Останови ее падение, не вставая со стула.

— Что?

Короткое движение, и книга полетела вниз, с глухим стуком врезавшись в пол.

— Ты проиграла.

— Эй, это было нечестно! Ты меня даже не предупредил, — сердито уставилась на него Руби.