Не в этот раз, Судьба

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — рассмеялся Жон, сначала усевшись, а затем и вовсе поднявшись на ноги при помощи протянувшей ему руку напарницы.

Он пригладил волосы, приведя их в более-менее приличный вид, после чего накинул на плечи пиджак.

Вайсс, Блейк и Янг ошибались в одном. Жон вовсе не собирался пытаться уклоняться от участия в данной прогулке, поскольку всё же не был настолько тупым, чтобы вредить самому себе лишними тренировками или обижать команду своим пренебрежением.

Фестиваль Вайтела уже начался, пусть даже до турнира еще оставался один день. В прошлых повторах он по вполне очевидным причинам сосредотачивал свое внимание исключительно на боях, так что фестиваль и турнир для него оказывались синонимами. Но всё дело заключалось в том, что турнир являлся всего лишь одним из аттракционов фестиваля. Да, наиболее известным и остававшимся основным событием всего мероприятия, но и без него здесь имелось великое множество самых разных вещей.

И Бикон, и Колизей Согласия преобразились, открыв свои двери для широкой публики и разместив на своей территории различные лотки, навесы и палатки, торговавшие всякой всячиной. Где-то предлагали поиграть в игры или купить сувениры, в то время как в других местах продавали еду и напитки.

Наверное, именно в этом и заключался весь смысл Фестиваля Вайтела — в попытке уменьшить разделявшую Охотников и гражданских пропасть, а также показать, что Бикон не являлся каким-то секретным сообществом, готовившим суперсолдат, а был точно такой же школой, как и любая другая, и в нем учились точно такие же подростки.

И это работало.

Между аттракционами и ларьками носилось множество детей, путаясь под ногами у взрослых. Чуть дальше Жон заметил окруженную ими Руби, неловко оглядывавшуюся по сторонам в поисках возможной помощи, пока дети тыкали пальцами в ее косу.

— Не вмешивайтесь, — сказала Янг, делая снимок за снимком на свой свиток. — Это просто бесценно!

— Какая же ты все-таки ужасная сестра, — вздохнула Вайсс. — Винтер никогда бы со мной так не поступила.

— Это тебе только кажется, — подал голос Жон, заставив ее встревожено оглянуться на него. — Она показала мне целую кучу твоих детских фотографий.

— Винтер не могла...

Жон попытался удержать на лице серьезное выражение, но потерпел сокрушительное поражение в борьбе с рвавшимся наружу смехом.

Вайсс стукнула его по руке.

— Идиот, — пробормотала она.

— Наверное, стоит всё же попросить ее их мне показать, когда мы в следующий раз столкнемся друг с другом.

Взгляд Вайсс пообещал ему суровую кару за саму попытку это сделать. Впрочем, она отвлеклась, что позволило затащить ее в указанную Янг палатку. Блейк вздохнула, с мрачным видом самой настоящей девочки-подростка последовав за ними, а вот замыкавший их процессию Жон весело ухмылялся.

— Игра, в которой нужно кидать мяч в цель, — пояснила Янг. — Требуется сбить все банки, чтобы получить приз.

— Пусть я и выросла в высшем обществе, но не стоит считать меня совсем уж тупой, — отозвалась Вайсс, прикрыв лицо ладонью и оглянувшись на игру, чьи правила были понятны даже детям. — Я знаю, что тут нужно делать. Но еще я понимаю, что одним мячом все банки не сбить.

Страдавший избыточным весом мужчина за прилавком явно услышал ее слова, потому что расплылся в немного неестественной улыбке. Хотя, пожалуй, ни у одного из взрослых не могло остаться сил на искреннюю радость, если ему приходилось весь день без перерывов работать с шумными детьми. Эта улыбка говорила о том, что терпения у мужчины уже практически не осталось, и вскоре он мог не выдержать, превратившись в серийного детоубийцу. По крайней мере, изредка подергивавшийся глаз подтверждал эту гипотезу.

— На самом деле, юная леди, у вас будет три мяча, — произнес мужчина. — Целых три попытки сбить все банки и заработать приз.

— И в чем же тут подвох? — поинтересовалась Вайсс.

— Никакого подвоха, юная леди. Всего лишь кидание мяча в банки. Желаете испытать удачу?

— Вперед, — подтолкнула ее Янг. — Тебе нужно выиграть Жону какой-нибудь приз. Разве не этим занимаются люди на всяких фестивалях?

Она нанесла удар ниже пояса — прямо по чувствам Вайсс. Жон заметил, как та украдкой посмотрела на него и хотел было вмешаться, но Вайсс уже положила деньги на прилавок, вытащив явно больше тридцати необходимых на игру льен.

— Мне не нужна удача, — сказала она. — Пусть решает мастерство.

— Янг, — проворчал Жон, посмотрев на свою своенравную дочь.

Та хихикнула, так и не испытав никаких угрызений совести.

Вайсс взвесила в руке все три мяча, окинув оценивающим взглядом стоявшие на специальной полке банки. Затем она подкинула один из мячей в воздух, тем самым проверив его на какие-либо влиявшие на баланс дефекты. Когда ее всё устроило, Вайсс размахнулась и запустила мяч в сторону полки.

Тот врезался в банки, раскидав их в разные стороны. Ни одна не осталась стоять.

— Вот, — сказала она, положив оставшиеся два мяча на прилавок.

— Ха-ха, неплохо, — рассмеялся мужчина. — Но я вижу еще пару банок на платформе.

Он указал на те из них, которые свалились, но так и не покинули деревянную полку.