Не в этот раз, Судьба

— Я бы предпочел вон того лебедя, если можно. Белого, — добавил он. — Мне кажется, что этот подарок подойдет ей гораздо больше, чем какой-то старый хлам.

Мужчина нахмурился, но спорить с ним всё же не осмелился, положив на место медведя и едва ли не швырнув в них лебедя. Жон перехватил его, не позволив попасть Вайсс в лицо, а затем с улыбкой повел свою команду прочь.

Вряд ли в этой палатке после такого выступления будет очень много посетителей. Грубость и жульничество ненавидела далеко не одна лишь Вайсс.

— Держи, — сказал Жон, передав ей лебедя.

Вайсс приняла подарок, прижав его к груди.

— Спасибо, — пробормотала она. — Я ведь знала, что вовсе не... Ох, поверить не могу, что попалась на его трюк.

— Ты не промахнулась, Вайсс. Только поэтому я и понял, что там что-то было нечисто. Твой бросок оказался просто идеальным, как и всегда, — с ухмылкой произнес Жон.

К сожалению, от дальнейших подначек его удержал раздавшийся за спиной голос:

— Мастерство или удача. В этой игре они слишком мало значат, — с усмешкой повторил его слова кое-кто достаточно хорошо знакомый, чтобы привлечь к себе внимание Жона. — Ты эту фразу украл из какого-то фильма, да?

Этого просто не могло быть...

Впрочем, даже отсутствие веры в реальность происходящего не помешало ему чисто автоматически ответить:

— Не стоит так ворчать по этому поводу. От тебя никто и не ожидает, что ты когда-нибудь сравнишься со мной в крутости.

— Эй! Я-я уже круче тебя!

— Продолжай повторять себе это каждый день, Хазел, — с улыбкой повернулся к ней Жон. — Возможно, однажды ты даже окажешься не так уж и далека от истины.

Его сестра что-то буркнула и отвела от него взгляд, так и не сумев придумать достойный ответ. Но это и не имело особого значения. Всё равно Жону сейчас было совсем не до того, чтобы ее выслушивать.

Здесь собралась вся его семья от Амбер до Сапфир и их родителей.

Жон открыл было рот, но так и не сумел ничего сказать.

— Сюрприз, — помахала ему рукой Джунипер, улыбнувшись и опершись на поддерживавшего ее Николаса.

И эта поддержка оказалась ей необходима по вполне очевидным причинам, поскольку ходить с таким животом было довольно трудно.

— Мама?..

— Да, и все остальные тоже, — проворчала Хазел.

— Заткнись, — выдала ей подзатыльник Джейд. — Всё настроение испортишь. Ух, уже испортила. Ты разве не видишь, что он не один?

Жон недоуменно опустил взгляд, только сейчас вспомнив о всё еще стоявшей рядом и прижимавшей к себе лебедя Вайсс. Та моментально покраснела и отступила на шаг назад.

— Хазел, — вздохнула Лаванда. — Это всё ты виновата.

— Как же. Нет моей вины в том, что он-...

Джунипер закрыла ей рот ладонью и закатила глаза.

— Дай ему уже что-нибудь сказать, моя дорогая, если, конечно, у него вообще найдутся хоть какие-нибудь слова. Мне кажется, что столь популярный у девушек молодой человек не должен теряться при виде собственной семьи.

Это был именно тот толчок, который позволил Жону выйти из ступора. Он шагнул вперед и раскрыл объятья, вздрогнув, когда к нему бросились сразу четыре сестры.

Амбер, Лаванда, Сэйбл и Сапфир поняли, что все вместе они просто не умещались, а потому пришли к вполне очевидному решению. То есть всё равно попытались обнять Жона.

Тот ощутил навалившуюся на плечи тяжесть.

— Ай, не могли бы вы-?...

— Нет, — отрезала Амбер. — Прошло уже несколько месяцев! Ты задолжал нам целую кучу времени, которое мы не провели вместе.

Она обхватила его за пояс, а Лаванда — чуть повыше, тем самым зафиксировав и внеся посильный вклад в его будущий вывих плеча.

— Девочки, не раздавите Жона, — усмехнулся Николас.

Как только они неохотно его отпустили, их место тут же заняли остальные.

Джейд коротко обняла Жона, похлопав его по руке. Хазел выглядела так, будто ничего такого делать не желала, но ее объятья получились куда крепче, чем казались на первый взгляд. Корал еще и поцеловала его в щеку.

Жон нерешительно замер напротив Джунипер, понятия не имея, как ему следовало подступить к ней так, чтобы ребенок при этом не пострадал. Та рассмеялась и одной рукой притянула его к себе, повернувшись немного боком.

— Рада тебя видеть, милый, — сказала она. — Давненько нам не доводилось встречаться вживую.

Это действительно было так.

Жон почувствовал появившуюся в уголке глаза слезу и поспешил ее стереть, пока никто ничего не заметил. Джунипер ее, разумеется, увидела, но как-либо комментировать это не стала.

— Как вы сюда попали? — поинтересовался Жон. — Хотя нет, погоди. Зачем вы все вообще сюда приехали и как меня нашли?

— На Буллхэде, чтобы поддержать тебя и благодаря твоим друзьям.

Благодаря его друзьям?..

Жон посмотрел на свою команду, только сейчас заметив, что Янг снимала на свиток его встречу с семьей.

Потом следовало обязательно отыскать эти записи и стереть. Давать ей какие-либо возможности для шантажа было равносильно тому, чтобы оставить ребенка на попечение Беовульфа, поскольку вероятность пережить очередную ее выходку оказывалась примерно такой же.

— Вы что, всё это организовали? — спросил он. — Но когда и как?

Вайсс фыркнула.