Не в этот раз, Судьба

— Их нужно не просто сбить, а сбросить вниз.

Ну конечно, разумеется.

Жон закатил глаза, сделав это одновременно с Вайсс.

— А вот и подвох, — произнесла та. — Кое-что никогда не меняется. Забавно, что люди называют ПКШ моральными уродами, хотя наши клиенты всегда честно получают за свои деньги Прах, а работники — ту зарплату, на которую они согласились.

Если мужчину и разозлило ее высказывание, то он решил никак это не показывать. Зато Жон уловил небольшое изменение в его взгляде, а улыбка стала чуть более самодовольной.

Хм...

— У меня всё еще есть два мяча, — сказала Вайсс, забрав их с прилавка и проверив один из них точно так же, как делала это с самым первым.

Она изначально подозревала нечестную игру, так что запустила мяч лишь после того, как удостоверилась в отсутствии каких бы то ни было дополнительных подвохов. Ее мастерства более чем хватило на то, чтобы попасть точно в цель. Банка справа слетела с полки и скатилась по занавеске на пол.

— Одна готова.

— И еще одна осталась, — ухмыльнулась Янг. — Вперед, Вайсс!

— Хм. Не такая уж и сложная задача, — отозвалась она.

Последний мяч ударил точно в банку, но вопреки всем ожиданиям, та подпрыгнула в воздух, задела боковую панель, врезалась в потолок палатки и с глухим стуком рухнула обратно на полку.

Вайсс даже приоткрыла рот от удивления.

— О, это было очень близко, — вздохнул мужчина. — Я верил в то, что вам всё удастся, юная леди. Это был идеальный бросок, но вам просто не повезло.

Янг хихикнула.

— Мне не нужна удача, — передразнила она. — Пусть решает мастерство.

— Сяо-Лонг, я тебя убью, — проворчала униженная Вайсс, держа при этом спину неестественно прямо.

Затем она достала из кармана еще льены и положила их на прилавок. Жон накрыл ее ладонь своей.

— Не возражаешь, если я попробую? — спросил он.

— Ты хочешь поучаствовать?

— Конечно, — улыбнулся Жон. — Может быть, мне повезет чуть больше.

Вайсс кивнула и отступила на шаг назад, жестом пригласив его занять ее место. Льены так и остались лежать на прилавке.

Жон закатил глаза, услышав комментарий Янг о том, что конкретно мог означать добытый им для Вайсс приз.

— Желаете выиграть что-нибудь для юной леди? — спросил мужчина.

— Что-то вроде того. Итак, у меня есть три мяча и нужно сбить все банки с полки, правильно? — уточнил Жон.

— Да, всё верно, — ответил мужчина, кинув ему сразу три мяча. — Держите.

Наверняка он хотел смутить Жона и подточить его уверенность в себе, но понятия не имел, с кем именно сейчас столкнулся. Тот быстро переловил все мячи левой рукой, перебросив их один за другим в правую, после чего с довольной ухмылкой несколько секунд ими жонглировал, заставив Янг рассмеяться, а Блейк — улыбнуться.

Ничто так не поднимало настроение, как макание всяких ублюдков лицом в грязь.

Заодно жонглирование помогло оценить баланс мячей и прикинуть будущие траектории их полета. Примерно так же совсем недавно поступала Вайсс. Пожалуй, в этом и заключалась разница в подходе к подобным развлечениям между Охотниками и гражданскими.

Удовлетворившись результатами проверки, Жон метнул первый мяч.

Блейк кивнула, когда банки вновь разлетелись — не так впечатляюще, как в случае Вайсс, разумеется. К тому же на полке осталось целых три штуки, но две находились рядом друг с другом, так что Жон сбил их следующим мячом.

— И вновь осталась одна банка, — улыбнулся мужчина. — Посмотрим, что сегодня окажется важнее: удача или мастерство?

— Ну, некоторое мастерство у меня имеется, но когда речь заходит об везении, то я оказываюсь самым большим неудачником на всем Ремнанте, — произнес Жон, глядя на последнюю банку.

Она была той же самой, на которой споткнулась Вайсс.

— И всё же я думаю, что сейчас мне это ничуть не помешает.

Жон метнул последний мяч, услышав вздох Вайсс, когда тот пролетел в добром футе над банкой.

Янг уставилась на него в ужасе.

Блейк слегка прищурилась.

Мяч ударился о металлическую раму в углу палатки и отскочил от нее обратно в банку. Довольная улыбка мужчины за прилавком тут же исчезла, когда та вылетела к зрителям, а лицо резко побледнело, поскольку на пол она так и не упала.

Банка покачивалась в воздухе, привязанная невидимой в полумраке палатки леской. В собравшейся полюбоваться на чей-то очередной провал толпе раздались недовольные перешептывания.

— Мастерство или удача, — вздохнул Жон. — В этой игре они слишком мало значат.

— Вы... — начала было Вайсс, подходя к мужчине, но Жон перехватил ее, одной рукой обняв за плечи, а другой прижав к себе за талию.

— Успокойся, — рассмеялся он. — Не стоит его за это ругать. Далеко не все могут позволить себе быть такими честными, как ты. Кому-то, чтобы выжить, приходится лгать и воровать, пусть даже и у детей.

Жон улыбнулся, посмотрев на мужчину за прилавком.

— Ведь так, мистер?

— Я... эм...

— Мне кажется, что я сбил с платформы все банки, даже если какие-то из них не долетели до пола. Думаю, мне полагается за это приз.

— Да, конечно, — кивнул мужчина, достав желтого плюшевого медведя, причем настолько потрепанного, будто его только что принесли прямиком с помойки.

Жон указал в кучу призов.