Не в этот раз, Судьба

— Знаю, — вздохнул Жон. — Такова уж ее природа.

— Хочешь сказать, что твои собственные желания хоть чем-то от этого отличаются?

— Может быть.

Само собой, он хотел им помочь, но его намерения были не столь чистыми, как у Янг. Та искренне желала счастья им с Вайсс, а вот Жон собирался спасти жизни своих друзей только для того, чтобы их не потерять. Да, это было очень эгоистично... Но в конце концов, он оставался всего лишь человеком.

— Что-то не так? — спросила Блейк.

— Нет, ничего. — покачал головой Жон. — Наверное, лучше пойти и начать пресмыкаться перед Вайсс, пытаясь вымолить у нее прощение. Пожелай мне удачи. В конце концов, ты — моя любимая дочка.

— Разве стоит гордиться чем-то подобным, если я соревнуюсь за этот титул с Янг?

— Даже если конкуренты у тебя так себе, это вовсе не повод вообще не испытывать никакой гордости от своей победы.

— Идиот, — рассмеялась Блейк.

Жон ухмыльнулся и собрался было уйти, но она остановила его, ухватив за руку.

— Блейк?

Выражение ее лица внезапно стало очень серьезным.

— Если тебя что-то тревожит... Я понимаю, что ты ничего мне не расскажешь, — произнесла она. — Но... ты всегда можешь поговорить со мной, если захочешь.

Жон удивленно уставился на Блейк.

— Знаю, что далеко не самая подходящая собеседница. Я предпочитала убегать от собственных проблем и сейчас тоже едва ли способна встретиться с ними лицом к лицу. Даже мое наследие по-прежнему продолжаю скрывать. Но я всегда готова тебя выслушать и... ну, попытаться помочь.

Взгляд Жона моментально смягчился, пусть даже Блейк под ним всё равно поежилась. К столь неприкрытому проявлению чувств она совсем не привыкла, и эта ее фраза отлично демонстрировала то, насколько ее волновало его состояние.

— Спасибо, Блейк. Буду иметь в виду, — кивнул Жон, заставив ее выдохнуть с облегчением от того, что его ответ оказался чисто формальным. — Это так мило со стороны моей дорогой доченьки. Только не говори мне, что ты так поступила лишь для того, чтобы я тебе что-то купил.

— Ничего подобного! Я... Ох, Вайсс права. Ты совершенно невыносим.

— Что есть, то есть.

— Где ты все-таки был? Я имею в виду до того, как пришел сюда. Чем это ты занимался, что чуть не опоздал на бои?

— Изучал наших потенциальных противников, — пожал плечами Жон, потому что только так мог объяснить свои знания по этому вопросу. — Мне удалось добыть информацию об их сильных и слабых сторонах, так что у нас появится небольшое преимущество.

— Если бы ты сказал об этом Вайсс, то она, наверное, вообще не стала бы на тебя злиться.

Если бы Жон додумался до этого объяснения чуть раньше, то именно так бы и поступил.

Он вновь пожал плечами и жестом предложил ей присоединиться к остальным. Блейк кивнула, и они вдвоем направились в нужную сторону.

Вайсс раздраженно посмотрела на Жона, а затем фыркнула и отвернулась к Руби, когда тот ей улыбнулся.

Руби хихикнула.

— Похоже, сейчас начнется новый бой, — прошипела Нора, заставив всех замолчать. Она перегнулась через перила, напряженно уставившись на экран. — Ох, пусть это будем мы!

— Нора, закончился всего лишь первый матч первого тура. Еще осталось очень много участников, которых могут выбрать.

— Но у нас ведь тоже есть шанс, Ренни!

Жон усмехнулся, также посмотрев на экран, хотя его взгляд скользнул немного левее. Синдер и ее команда сидели в паре десятков мест от них в ту сторону и чуть ниже по трибуне. Они тоже глядели на арену, но Меркури откинулся на спинку кресла и положил ноги на поручень. Это означало, что в данный момент их команда драться не собиралась. Всё складывалось довольно удачно.

В конце концов, Жону совсем не хотелось слишком рано демонстрировать свои козыри.

Он еще раз покосился на обувь Меркури. Та навела его на кое-какую идею, но этим можно было заняться немного позже.

— Барабан останавливается, — прошептала Нора, глядя на его голографическое изображение.

Вайсс фыркнула, услышав эти слова, но и сама немного крепче сжала лежавшие на перилах ладони.

Вскоре барабан с щелчком замер.

— Команда NDGO из Академии Шейд, — объявил результат Питер Порт. — Четыре бесстрашных, как мне доводилось слышать, девушки научат нас не судить о бойцах по их внешнему виду.

— Действительно, Питер. И им предстоит сойтись с... — произнес Ублек, тут же замолчав, чтобы дождаться остановки второй части барабана, а заодно нагнать побольше напряжения. — С командой JBWY из Академии Бикон! Держитесь за свои кресла, леди и джентльмены, потому что я знаю свои команды, и эта продемонстрирует нам взрывное шоу!

Толпа взревела, заглушив и шокированное бормотание Вайсс, и разочарованное бурчание Норы. Жон не стал нервничать или сомневаться, как остальные члены его команды.

Он лишь довольно ухмыльнулся.

* * *

Вайсс сделала глубокий вдох, остановившись рядом с Янг и Блейк. Им дали немного времени на подготовку и последнюю проверку снаряжения, так что они теперь находились в небольшом специально предназначенном для этого помещении, собираясь вскоре выйти на арену.