Не в этот раз, Судьба

Обе команды сошлись в самом центре арены, и пока вращался барабан, определявший ландшафт будущего поля боя, у нее появилась возможность приглядеться к своей сопернице.

У той были красные волосы, не слишком сильно загорелая кожа и довольно самоуверенная улыбка. Когда-то и Вайсс смотрела на всех с точно таким же выражением лица, но это было уже очень давно.

Ее взгляд прошелся по оружию. Как и обычно, Жон оказался прав.

Вот как он умудрялся узнавать такие вещи? И разве сложно ему было хоть раз честно ответить на вопросы Вайсс?

Хотя о чем это она? Какие еще честные ответы от Жона Арка?

Вайсс доводилось видеть фильмы, где актеры пытались изобразить загадочных людей, но в итоге оказывались простыми и понятными. В них не имелось даже части таинственности Жона. Когда дело касалось его, не приходилось сомневаться, пожалуй, лишь в одном — в его безграничной преданности по отношению к ним...

Они слегка покачнулись, когда пол под их ногами начал двигаться. Вайсс вполне могла споткнуться от неожиданности, но ей на плечо легла ладонь Жона. Нет, он вовсе не пытался ее удержать, но за тот короткий момент, когда у нее появилась дополнительная опора, Вайсс сумела восстановить равновесие.

— Спасибо, — прошептала она, даже не столько благодаря Жона за помощь, сколько стараясь показать, что его вмешательство ее ничуть не смутило и не обидело.

Судя по улыбке, он прекрасно понял, что конкретно Вайсс имела в виду.

В качестве арены им выпали пустыня и океан...

Первая половина должна была играть на руку команде из Вакуо, и вряд ли вторая могла что-либо здесь уравновесить.

Вайсс оглянулась на Жона, но тот вовсе не выглядел встревоженным подобным раскладом. Возможно, он просто скрывал свое волнение. По крайней мере, Янг именно так и поступила, судя по ее едва различимой ругани.

Вайсс заметила, как ухмылялись и даже смеялись члены команды NDGO, глядя на будущее поле боя.

— Разве это что-нибудь изменит? — пробормотала она.

— Конечно, — ответил ей Жон. — Теперь они станут гораздо более самоуверенными.

Вайсс кивнула.

В таком состоянии люди часто начинали совершать ошибки. По крайней мере, она на это надеялась.

Взгляд Вайсс скользнул к Дью, выбранной Жоном в качестве своей противницы. Та выглядела серьезной и собранной, твердо сжимая в руке копье. В отличие от своих подруг, она не вступала в разговор, вместо этого тщательно изучая поле боя.

Дью казалась очень опасной противницей. Сумеет ли Жон с ней справиться?

Да, он был уверен в своих силах, но всё же не являлся самым могучим членом их команды. И пусть какие-нибудь трюки вполне могли принести ему победу, но Вайсс беспокоилась и о его репутации.

У Жона хватало недоброжелателей в Биконе, а их нынешние противницы были довольно красивыми девушками. Ей не составило особого труда представить себе, как распушившие хвосты студенты выкладывали им всё, что только знали о нем.

Она еще раз встревожено покосилась на Жона.

Если Вайсс воспользуется своим преимуществом над противницей и побыстрее с ней справится, то наверняка успеет помочь напарнику. Пусть тот вряд ли оценит ее вмешательство, но зато с ним ничего не случится...

Ну, то есть лучше будет попросить прощения, чем выпрашивать разрешение. По крайней мере, поговорка была именно такой. Разумеется, Вайсс в нее не особенно верила и уж тем более не стала бы извиняться за свою помощь, но Жон являлся ее партнером, лидером команды и... другом.

Последнее слово приносило ей немалую боль.

Вайсс хотела, чтобы он был ей больше чем другом.

— Янг, Блейк... — произнес Жон, не сводя взгляда с противниц, в то время как таймер начал обратный отсчет. — Постарайтесь надавить на них посильнее, чтобы они не сумели воспользоваться своим дистанционным оружием. Вайсс, ты сможешь создать ледяную стену, которая отрежет Дью от Октавии?

— Конечно, — кивнула она.

Само собой, это был довольно затратный прием, но ей совсем не хотелось, чтобы Жон получил удар в спину от ее собственной противницы, когда та осознает, что ничего не сумеет противопоставить Вайсс.

— Отлично. И помните о том, что в командной работе они очень плохи и при этом излишне самоуверенны. У Вайсс и Янг никаких проблем возникнуть не должно, а мы с Блейк сможем продержаться до подхода помощи.

Он достал меч.

— Мне кажется, так мы сыграем им на руку, — прошептала Блейк. — Нужно сражаться всем вместе, воспользовавшись их слабостью.

— Просто доверься мне, — подмигнул ей ухмыльнувшийся Жон.

Не так уж и сложно оказалось вспомнить все его предыдущие бои.

— Ох, — произнесла тоже ухмыльнувшаяся Янг. — Хочу посмотреть, во что всё это выльется.

— Надеюсь, во что-нибудь интересное, — покачала головой Блейк.

Судя по таймеру обратного отсчета, до начала боя оставалось пять секунд.

Вайсс расположила большой палец на барабане Миртенастера и сделала глубокий вдох. С каждым щелчком таймера крики толпы казались ей всё более отдаленными и всё менее важными.

Три секунды...

Две...

Одна.