Не зови волка

На мгновение Рен вспомнила о Рише с ощущением удушающей тошноты, которая в последнее время сопровождала все мысли о нем. Но потом она подумала о Якубе и Ане, и о том, как Фелка стала для них почти членом семьи.

– Я бы никогда не пожалела, что сделала кого-то счастливым, – сказала она. – Мой брат знал, на что идет, а у дочери Якуба не было выбора. Я могу продолжать жить без Риша. Якуб не мог.

Баба-яга кивнула. Ее уродливое лицо смягчилось.

– Мне жаль твоего друга.

Чувство тошноты усилилось. Рен делала все возможное, чтобы отделить человека от монстра, но каждый раз перед ее глазами вставало мертвое тело Францишека, лежащее на краю рва.

– Мой друг умер в тот же день, что и мой брат, – сказала она твердым голосом. – То существо на горе не было им.

– Но это был он, Рен, – сказала Баба-яга. – Неважно, вторая это душа или нет: только дурное существо согласится впустить в себя зло. Для этого нужно сделать выбор. Кем бы он ни был, кем бы он ни стал – Кожмар выбрал свою судьбу.

– Никто не выберет такое существование.

Рен посмотрела вниз. В своих руках она увидела черное тело, лежащее лицом вниз, покрытое грязью. Она увидела своего брата, падающего прямо в ад. Она увидела существо, которое когда-то было Кожмаром.

– Не могла бы ты вернуть их обратно? – прошептала она. – Если не Риша и Кожмара, то как насчет Францишека? Лукаш нуждается в нем…

– Смерть – это не сон, – предостерегла Баба-яга. – Нельзя пробудиться от вечного сна без последствий.

– Но Аня… – начала Рен. – И яблоня… сидр…

– Нет, Рен, – сказала Баба-яга твердым голосом. – Позволь мертвым упокоиться. Их души заслуживают мира.

– Отвратительно, – сказал Лукаш, вытирая внутренности стржиги со своего широкого меча. – Просто мерзость.

Прошло два месяца с момента битвы за Стеклянную гору. Лукаш находился на самой отдаленной границе Каменьев, так близко к краю леса, что он мог видеть, как впереди редеют деревья.

Чарн подошел к нему, обходя трупы.

– Это последний, – сказал волк и завыл.

Ожидая сигнала к перегруппировке, волки Чарна пронеслись между деревьями. Его новая Драконья бригада, состоящая из Волчьих Лордов, жителей деревни и нескольких дворян, последовала его примеру. Золотой Дракон позаботился обо всех остальных драконах в королевстве, поэтому, кроме Лукаша и его братьев, ни у кого больше не было рогов на уздечках.

Пока что.

Земля под копытами Крула была покрыта трупами стржиг: все они были обезглавлены, и эта картина навевала Лукашу тревожные воспоминания о мавке. Он был рад, что они закончили. Чем раньше у него получится увидеть Рен, тем счастливее он будет. Псотники все еще трещали в ветвях деревьев у него над головой, а в лесу все еще оставались реки, в которые никто не смел заходить. Но стржиги наконец-то были мертвы.

– Мы должны возвращаться, – сказал Лукаш, садясь в седло.

Рядом с ним Раф запрыгнул на своего коня.

– Хочешь вернуться к своей хорошенькой маленькой виле? – усмехнулся он. У Рафала все еще были глаза поэта и душа дьявола, но, по крайней мере, в нем больше не было тяги к саморазрушению.

– Следи за словами, – сказал Лукаш, когда они выводили лошадей на дорогу. – Ты говоришь о моей невесте.

– Никогда не думал, что мой младший брат женится первым, – заметил Тадеуш, догоняя их. – Я скажу тебе, что это такое, Раф. Это чертовски стыдно.

– Да, но, видишь ли, – сказал Раф, закуривая сигарету. – Мы с тобой были мертвы последние несколько лет.

– Эй, не курить. Приказ королевы. – Лукаш выбил сигарету из рук Рафа. – Кроме того, я слышал, что ты еще не оправдался за прошлый раз.

Рафал усмехнулся.

– Стараюсь изо всех сил, младший братец.

Лес уступил место недавно проложенной дороге. Все королевство пыталось наверстать упущенное время. Королева Дагмара очень хотела доказать, что она может быть хорошей правительницей, а ее муж испугался, что его жена может снова исчезнуть, если он не будет осторожен.

Сперва все было сложно и, по мнению Лукаша, уж слишком политично. Но при поддержке дракона и лешего король и королева пришли к компромиссу с Рен. Ее владением останется лес, а они будут управлять замком и деревней.

Казалось, Рен была довольна результатом. Во всяком случае, теперь, когда она стала генералом королевской армии, у нее было предостаточно работы, которой она могла себя занять.

Постепенно деревья начали исчезать, и лошади вышли на пустую равнину. Вдалеке показался пар от поезда, подъезжающего к Станции королевы Ирены – новейшей постройке на Королевской железной дороге Велоны. На горизонте маячили белые палатки армии Воронов.

Лукаш пустил Крула галопом и вырвался вперед.

Мимо мелькали белые палатки, солдаты отдавали ему честь, но Лукаш почти их не замечал. Он направился в дальний конец лагеря: туда, где стоял большой тент с гербом, на котором были изображены головы рыси и дракона. Вокруг тента свернулся дракон Рен, и его длинный золотой хвост подергивался во сне.

Там, наклонившись над столом вместе с Фелкой и Якубом, стояла Рен.