Небесный шкипер

В конце концов наблюдение за царящей вокруг суетой окончательно мне надоело, и в надежде найти хоть немного спокойствия я отправился на «Мурену», тем более что время начала приема неумолимо приближалось, а ведь еще нужно было привести себя в порядок.

Пребывание в знакомой обстановке, как оказалось, благотворно повлияло и на Алену. Она перестала нервничать и — о чудо! — смущаясь и краснея, попросила у меня прощения за устроенную утром сцену. Пф! Было бы что прощать!

Именно в этом ключе я и высказался, а потом еще добрых полтора часа убеждал любимую в своей искренности и отсутствии обид. В результате чуть не опоздали к началу приема. Как по мне, так и черт бы с ним, но обязательность Алены… в общем, за час до назначенного срока мы все-таки выбрались из постели, и этого времени нам впритык хватило, чтобы принять душ, одеться как подобает, не забыв завернуться в пледы с тартаном Брюсов, и пешком добраться от «Мурены» до замка.

Прием… представляясь гостям, я мысленно благодарил Уоллеса и Алистера за их подробный рассказ о приглашенных. Иначе сейчас, боюсь, я бы еще на первом десятке имен запутался в том, кто есть кто. Ну вот как без подготовки можно запомнить и не запутаться в таких именах, как Малькольм Шестой, глава клана Макальпин, эрл Аргайл… и все это — один человек! А их, таких титулованных, на приеме десятки, и каждого нужно запомнить.

В общем, когда Алистер подвел нас с Аленой для представления очередному и, слава богу, последнему из тех гостей, с кем мы, по его мнению, обязаны были познакомиться, я не сразу понял, кто передо мной стоит. Взгляд замылился…

— Эрл Роберт, глава клана Брюсов, семнадцатый лорд Аннандэйла, — раскланявшись с гостем и уже привычно представив меня как друга шотландских кланов, с заметным пиететом проговорил Алистер.

Хм, и в самом деле, тартан на пледе у этого гостя точно такой же, как у нас с Аленой. Стоп!

— Ваше величество. — С трудом вспомнив изрядно забытые знания этикета еще прошлого мира, я изобразил поклон, и Алена, умница, моментально сообразив, что к чему, склонилась в реверансе.

— Рад знакомству с вами, юноша. Но прошу, здесь я лишь один из вольных эрлов Альбы, господин Бюлов, — на неплохом эсперанто, с едва заметной усмешкой произнес избранный король Шотландии Роберт Девятый.

— Как вам будет угодно, ваше… эрл, — кивнул я, потихоньку отходя от шока. Ну не ожидал я, никак не ожидал, что на приеме в замке не самого большого и известного клана Альбы будет присутствовать правитель страны.

— Благодарю за понимание, а сейчас… я вынужден вас оставить, — покосившись куда-то в сторону, с печальным вздохом произнес наш собеседник. — У вас впереди вечер развлечений, а меня ждет встреча с русским атташе.

Объяснить свои дальнейшие действия я могу лишь тем, что еще не отошел от шока. И потому, вместо того чтобы насторожиться при упоминании русского атташе, а еще лучше, раскланявшись с венценосным собеседником, улизнуть прочь, я обернулся, чтобы проследить за направлением взгляда короля, и… словно на стену наткнулся. Буквально в пяти шагах от нашей компании стояли двое и сверлили меня пристальными взглядами. Но если Алексей Иванович Брин рассматривал меня так, словно пытался вспомнить, кого именно я ему напоминаю, то Ветров… мне невольно вспомнились наказания наставника, на которые Святослав Георгиевич был большим выдумщиком. Кажется, меня сегодня ждет очень тяжелый разговор.

— И кто из них атташе? Ветров или Брин? — повторив печальный вздох короля, произнес я в пустоту.

— Ветров… А вы знакомы с этими господами?

Эрлы переглянулись и выжидающе уставились на меня.

— Имел такое удовольствие, — развел руками я и добавил: — Если можно так выразиться.

— Это замечательно, — прищурился король и, на миг замолчав, неожиданно щелкнул длинными ухоженными пальцами. — Вот что, господин Бюлов, приглашаю вас присоединиться к нашей беседе. Эрл Алистер, составите нам компанию?

— Как вам будет угодно, эрл Роберт, — кивнул рыжий. — Кабинет?

— Рано, — качнул головой король. — Пусть пока удовольствуются коротким разговором. Идемте, господа.

С тяжелым вздохом я подхватил под руку с испугом глянувшую на меня Алену и последовал за эрлами, решительно шагающими в сторону новгородцев.

Смена места жительства пошла на пользу Ветрову, и сам Святослав Георгиевич отлично это понимал, но брюзжать по этому поводу не перестал. Смерть ученика, стычка с Золотыми поясами и последовавший за ней скандал, уход из команды другого своего ученика и ссора с его отцом — вот что заставило Ветрова покинуть Новгород и принять приглашение на службу от старого друга из Тверского княжества. Прошел год, и бывший капитан и «китовод» уже носит в петлицах знаки отличия чиновника МИД Русской конфедерации. Еще один год, и он направлен третьим атташе русского консульства в Альбе. Быстро? Да. Заслуженно? Вполне… Жизнь после давней встряски катится словно по железнодорожным рельсам — ровно, планомерно, без скачков, взлетов и падений. Хорошо… но скучно, как же скучно!