Небесный шкипер

— Не то чтобы распространены, но случаются, — протянул Льюис. — И поверьте, они вызывают не больше пересудов, чем поединки мужчин. Разве что совсем чуть-чуть. Все-таки основное предназначение оружия в женских руках — защита своей жизни… Но ведь и честь для них совсем не пустой звук.

— Не думал, что встречу на земле принципы парящих городов, — пробормотал я по-русски, поглядывая на мечтательно глядящую куда-то в пустоту Алену. Полагаю, жена моя уже мысленно подбирает ножи своей коллекции к имеющимся у нее нарядам. М-да…

— Простите? — не понял Льюис.

— Я говорю, пора нам показаться на глаза хозяевам дома, — кивнул я в сторону обзора, за которым уже было видно подъезжающий к «Мурене» просторный мобиль-кабриолет, где, судя по размерам салона, сможет разместиться вся наша компания, и еще останется место для багажа.

— Вы правы, — согласился Льюис. — Не будем заставлять их ждать и волноваться. Идемте?

— Алена? — Я повернулся к жене.

— Да-да, я готова, — встрепенулась та, отвлекаясь от размышлений. — Мы же сможем заглянуть на яхту перед приемом? Мне нужно будет подобрать кое-какие аксессуары к платью…

— Разумеется, — кивнул Льюис. — Празднество начнется лишь завтра вечером, так что у вас будет достаточно времени на подготовку.

— Тогда выдвигаемся, — вздохнул я, направляясь к выходу с мостика.

Честно говоря, подъезжая на предоставленном хозяевами замка мобиле к парадному крыльцу, я никак не ожидал, что встречать нас будет сам эрл Морей. Тем не менее стоило нам выгрузиться на гравийную площадку перед громадой увитого плющом замка, как в распахнувшихся дверях возник рыжий… хм, и ведь айришем его уже не назовешь. Это было позволительно, пока его титул был нам неизвестен хотя бы официально. Звать же ирландцем вольного эрла королевства Альба по меньшей мере… неверно.

Впрочем, сам встречающий, кажется, совершенно не собирался играть перед присутствующими чванливого лорда и сиял совершенно искренней улыбкой. Обниматься, правда, не полез, ну так мы и не претендовали.

А вот для сопровождавшего своего сюзерена хозяина дома такое поведение эрла, кажется, было в новинку. По крайней мере, нечто вроде удивления мелькнуло на его лице, но тут же было стерто, и квадратное лицо с тяжелой, массивной челюстью вновь приобрело выразительность кирпича. Вообще, сэр Уоллес, глава клана Грант, всем своим видом куда больше напоминал классического холодного аристократа, какими их представляют в книжках, чем его сюзерен — громогласный, искренний в эмоциях и откровенно довольный жизнью.

Заваливать мобиль чемоданами с вещами, когда до «Мурены» рукой подать, мы не стали, а потому вылетевшим во двор по мановению руки хозяина дома слугам пришлось довольствоваться парой наших с Аленкой сумок. Братья свои баулы слугам не отдали и тут же были утащены вместе со своими вещами куда-то в глубь дома.

— Вашей команде будет предоставлено место для отдыха в северном крыле, — прокомментировал действия своих слуг Уоллес Грант, заметив мой вопросительный взгляд.

— Надеюсь, моим братьям там понравится, — протянула Алена. Да, она не любит намеки и двойные смыслы в разговорах, но это не значит, что Аленка не умеет вести подобные беседы.

И хозяин дома ее прекрасно понял. Сэру Уоллесу хватило одного короткого взгляда на застывшего рядом дворецкого, распоряжавшегося слугами, чтобы тот коротко кивнул и, назначив вместо себя старшего, удалился в дом. Полагаю, отправился разруливать ситуацию с местом для отдыха команды. Все же одно дело — обычные матросы и совсем другое — родня приглашенных гостей.

— Позвольте, я провожу вас в гостевые покои. — Все с той же невозмутимостью Грант взял на себя обязанности дворецкого.

— Как устроитесь, приходите в каминный зал, побеседуем, — улыбнулся Алистер и, взбежав по ступеням пологой и широкой лестницы, исчез из виду в темноте за дверным проемом.

— Я распоряжусь, чтобы Джейкоб проводил вас к его сиятельству, — предупредительно заметил хозяин дома и, сделав приглашающий жест, двинулся ко входу в дом.

Я подхватил Алену под руку и последовал за ним.

— Джейкоб, это…

— Мой дворецкий, — подтвердил мою догадку Грант, степенно вышагивая по грубым каменным плитам холла, которые почему-то никто до сих пор не додумался хотя бы выложить плиткой.