Небесный шкипер

Именно из-за этой скуки он и вызвался присутствовать на одном из летних приемов, где, по мнению консула, с большой вероятностью должен появиться король Роберт. Задача была поставлена нехитрая: минуя королевский секретариат, передать Роберту Девятому частное письмо от его тверского коллеги. Но хоть какое-то разнообразие в череде скучных рутинных дел.

Развеялся, называется!

— Добрый вечер, Святослав Георгиевич, Алексей Иванович… Вижу, вы меня никак не вспомните? Я — Рихард Бюлов, а это моя супруга Алена Бюлова, — произнес возникший перед Ветровым и Брином… мертвец, из-за спины которого со смущенной, чуть испуганной улыбкой выглядывала смутно знакомая им девушка. — Позвольте представить вам эрла Роберта и эрла Алистера…

Глава 3

Ловить момент можно по-разному

Я не идиот и прекрасно понял, что истинным смыслом нашего с Аленой приглашения к беседе с представителями Русской конфедерации было нежелание короля тратить свое личное время на государственные дела и дипломатические игры, неизбежные при любом другом раскладе. Что ж, король тоже человек и имеет право на отдых. Подозреваю, именно поэтому он и прибыл в Баллиндаллох под своим родовым именем, как частное лицо, а не правитель Альбы. И необходимость общения с русскими дипломатами, явно заглянувшими на этот прием не для развлечения, короля совсем не прельщала, ведь это означало, что столь желанного отдыха ему не видать как своих ушей. Но тут прозвучало мое утверждение о знакомстве с посланниками конфедерации, и эрл Роберт моментально воспользовался подвернувшимся случаем. Это королю посольские были представлены, а вот вольный эрл и лорд Аннандэйл их знать не знает, и, следовательно, нужно, чтобы кто-то его этим гостям представил.

Святослав Георгиевич тоже не дурак и такой намек на неофициальность беседы понял с ходу, равно как и уловил нежелание эрла Роберта заниматься государственными делами здесь и сейчас. А потому, проглотив удивление от моего присутствия, он обменялся с новым знакомым буквально парой фраз и, вручив ему запечатанное диким количеством сургуча письмо, шустро откланялся, не преминув увести и нас с Аленой. С разрешения эрлов Роберта и Алистера, разумеется.

М-да, вот чего я никак не ожидал от сегодняшнего дня, так это встречи с прошлым. Не боялся, нет. Все-таки понимал, рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Но чтобы так?! Эх, ладно… чему быть, того не миновать.

— Итак, господин… Бюлов, или как вас там нынче? — знакомым ядовитым тоном произнес Ветров, едва мы, покинув каминный зал, оказались посреди пустой галереи. — Поведаете старым знакомым, каким ветром вас занесло в эти дивные места?

— Попутным, Святослав Георгиевич, попутным, — собравшись, ответил я, одновременно поглаживая напряженную ладошку ухватившейся за меня Алены. — Но, вижу, и для вас воздух Новгорода оказался нехорош?

— Да что б ты понимал! — неожиданно рявкнул Ветров, но тут же взял себя в руки и заговорил куда тише, но не менее экспрессивно: — Совести у тебя нет, мальчишка! Натворил дел и сбежал! Сбежал, наплевав на всех, для кого был дорог. Мирон, Хельга, Горские… Девчонки Осинины. Про экипаж «Феникса» и вовсе молчу.

— Вы… — продолжил я перечисление, чувствуя, как и меня подхватывает волна гнева.

— Я, — кивнул Святослав Георгиевич и, запнувшись на миг, рыкнул: — Тьфу на тебя! Зар-раза!

— А еще до сих пор не понимающий, откуда он меня знает, господин Брин и его начальник инженер-адмирал Несдинич со своим лепшим другом-секретарем Фомой Литвиновым. Те самые, что законопатили меня на Китеж, под присмотр любезнейшего Алексея Ивановича, да? Семейка Долгих наверняка добрым словом поминает. Кто там еще? Гюрятиничи на слезы изошлись? — Теперь настала моя очередь шипеть словно змея.

— Стоп-стоп-стоп, господа! — Это подал голос тот самый лейтенант Брин. Встав между нами, он развел руки, словно опасаясь, что мы вот-вот кинемся друг на друга. Окинул меня долгим взглядом и… охнул. — Ну конечно! Кирилл Завидич!

— Дошло? Я рад, — сухо кивнув наконец вспомнившему своего бывшего китежградского подопечного Брину, я договорил: — Но примите добрый совет, Алексей Иванович. Забудьте это имя, как забыл его я. Если желаете продолжить знакомство, можете звать меня Рихардом Бюловом.

— Так, я ничего не понимаю, — покачал головой Брин, не обращая внимания на прожигающего меня взглядом Святослава Георгиевича.

— Все просто, Алексей Иванович, — медленно успокаиваясь, произнес я. — Господин Ветров совершенно прав, утверждая, что я сбежал из Новгорода, попутно инсценировав собственную смерть. Так оно и было.

— Но зачем, бога ради?! Ки… Рихард, зачем вы это сделали?! — в изумлении покачав головой, спросил артефактор.

А я неожиданно понял, что отвечать на его вопросы мне куда легче, чем говорить со взбешенным учителем. Бывшим моим учителем.

— Скажем так, я на своей шкуре узнал, почему в мире так мало свободных артефакторов, а те, что есть, со временем превращаются в первостатейных параноиков, — со вздохом ответил я, обнимая за талию Алену, молчаливо наблюдающую за нашей беседой.