Небо покоряется смелым

Судьи по достоинству оценили ее работу, присудив первое место в этом упражнении. У Леоновой был второй результат. По итогам двух упражнений стало ясно, что Яикова и Леонова значительно оторвались от остальных наших девушек. Что же касается зарубежных летчиц, то они уже не могли составить нашей пятерке сколько-нибудь серьезной конкуренции. Так что за личное первенство в многоборье Леоновой и Яиковой снова предстояло сражаться вдвоем. Уточним: перед третьим комплексом Лида опережала Валю почти на двести пятьдесят очков.

Последнее упражнение полуфинала — произвольный комплекс — среди женщин начинала дебютантка нашей сборной Людмила Мочалина. Она выполнила свою сложную программу всем на удивление: четко, артистично и очень уверенно. Спортсменка еще не приземлилась, а уже стало ясно, что у нее весьма серьезные шансы на призовое место.

Для более опытных Леоновой и Яиковой такая заявка была своеобразным вызовом, на который они и постарались ответить. Сначала это сделала Леонова. Она еще раз показала и большую изобретательность в составлении комплекса, и подлинное мастерство в его исполнении. Однако когда Лида закончила выступление, вряд ли кто-нибудь из зрителей и спортсменов мог вполне определенно ответить на интересовавший всех вопрос: удалось ли ей обойти новую конкурентку?

Тем более сложную задачу приходилось решать Валентине, вылетавшей сразу после Леоновой. Предоставим слово самой Яиковой:

— Для меня этот комплекс становился решающим. Прокручу я его успешно — можно считать намеченную перед чемпионатом программу-максимум выполненной. В противном случае — не видать мне не только титула абсолютной чемпионки, но, возможно, и второго места в многоборье. Потом, после приземления, подбежали к моему самолету товарищи по сборной, тренеры, друзья из социалистических стран. Поздравляли, говорили, что это было самое удачное мое выступление. Но вот судьи оценили его иначе…

Да, наибольшая сумма очков так и осталась все-таки у Людмилы Мочалиной. Леонова заняла второе место, Яикова — третье. Чтобы понять, насколько острой была борьба, достаточно вспомнить, что Валентина уступила Лиде… меньше пяти очков! И это при результате, равняющемся почти семи тысячам! Такое в самолетном спорте случается не часто. Почетное призовое место в упражнении, и не где-нибудь, а на чемпионате мира, она сама расценила как неудачу. Конечно, в причинах следовало еще детально разобраться, но это после, потом… А сейчас пришла пора считать очки.

У женщин перед финалом по-прежнему со значительным отрывом лидировали пять советских летчиц. Возглавляла турнирную таблицу Леонова. Яикова, как и после второго упражнения, проигрывала ей около двухсот пятидесяти очков. Третья сумма баллов была у Любови Немковой.

Несмотря на прорывавшуюся порой эмоциональность, Валентина обычно трезво оценивала как свои возможности, так и потенциал соперниц. И сейчас она объективно определила создавшуюся обстановку. Третье место в произвольном комплексе практически лишало ее надежд на звание абсолютной чемпионки мира. Значит, в финальном упражнении нужно было показать результат, который позволил бы сохранить за собой второе место в многоборье. Таким образом, теперь ее основной соперницей становилась Немкова. Но Немкова отставала почти на сто двадцать пять очков, а такой форы было вполне достаточно, чтобы Яикова чувствовала себя в относительной безопасности.

Впереди было четвертое упражнение — финал. Права вступить в борьбу за призовые места в многоборье добились все наши девушки и единственная из иностранных летчиц американка Бетти Эверест. Валентина так вспоминала обстановку перед финальными стартами:

— Любе Немковой было тогда очень непросто догнать меня. Но ведь и малейшая расслабленность с моей стороны вполне реально повышала ее шансы. Я прекрасно знала высокую степень подготовленности Любы и потому не имела права успокаиваться. Нужно было подавить горькое чувство бесперспективности борьбы за первое место.

И все-таки, несмотря на несомненный успех в сумме упражнений полуфинала, Яикова психологически так и не оправилась после проигрыша Леоновой в произвольном комплексе. Летала она в финале хорошо, однако явно ниже своих возможностей. Проиграла Немковой всего тринадцать очков, заняла шестое место и сохранила право на большую серебряную медаль.

В интервью корреспонденту одного из журналов Яикова сказала сразу после окончания чемпионата:

— Выступлением своим довольна, но могло быть лучше. Чуточку не повезло. Очень рада за своих подруг. Чемпионат еще раз подтвердил, что женщины могут летать не хуже мужчин. Доказательства — четырнадцать медалей, завоеванных нашей женской пятеркой. Нет среди нас такой, которая не имела бы награды.

В этих словах — вся Валентина Кузьмовна. Как всегда, о себе только самое необходимое. Прежде и больше всего — о подругах по команде, о гордости за советскую школу высшего пилотажа, воспитавшую таких замечательных спортсменок.