Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

…Пиры эльфам удавались, что уж говорить. И еда, и песни, и музыка, и танцы. Всех, разумеется, переплясал Маленький Гном, ударившийся в лихую присядку.

Впервые за много месяцев Фолко спал спокойно.

Слово, данное Тьме, исполнено.

Но… Она ведь всегда находила, к чему придраться.

Глава 3

Великие Степи на северо-восточных подступах к Мордору, раннее утро, 11 августа 1732 года

В эту ночь горбуну по имени Санделло спалось плохо. Казалось, его от заката до самого рассвета мучили кошмары: глаза ввалились, под ними залегли синеватые круги. Проснувшись, горбун долго сидел, приходя в себя.

Позади лежал длинный путь. Впереди вздымались скалы Мордора: громадные, чёрные, грозные. Цепи хребтов закрывали от Санделло Ородруин, но великая гора не дремала – над вершинами в небо уходила тонкая струйка тёмного дыма. Прищурившись, горбун несколько мгновений смотрел туда, на юго-запад, а потом его рука неожиданно потянулась к небольшому серому кошелю-зепи, что висел на поясе. Расстегнув стягивавший зепь ремешок, Санделло натянул перчатку и осторожно запустил пальцы внутрь.

На свет появилась сперва тонкая чёрная цепочка, а затем и висевшее на ней кольцо тусклого жёлтого металла. Щека Санделло дёрнулась – то ли презрительно, то ли негодующе.

– Ищи, – негромко произнёс он, давая кольцу свободно повиснуть. Несколько мгновений ничего не происходило, и на лице горбуна уже начало появляться выражение привычного разочарования, когда кольцо неожиданно дрогнуло, и цепочка отклонилась от вертикали. Удивительный компас указывал прямо на юг, но горбун, сощурившись, поднёс снизу левую ладонь, словно беря кольцо в горсть.

– Не обманываешь? Nar báj-fûr![6]

Кольцо, конечно же, молчало.

Казалось, горбун колебался; он глядел то на юг, то на запад.

– Сделаем крюк, – наконец прошипел он зло; казалось, Санделло разговаривает с кольцом. – Ничего, успеем. Но я должен убедиться сам!..

На востоке поднималось солнце, далеко впереди лучи его коснулись угрюмых мордорских гор. Горбун решительно поднялся и, не теряя времени, поехал далее.

Юг Харада, лагерь невольников и окрестности, утро 13 августа 1732 года

Если кто-то и преследовал Фолко со товарищи, то впустую; четверо друзей благополучно укрылись в зарослях на самой границе леса и степи, откуда открывался хороший обзор.

– Оторвались, – выдохнул Торин.

– Оторвались, – кивнул Малыш. – Заплутали где-то. Что-то ни собачек не слыхать, ни птичек не видать.

– Зато кое-что другое видно, – мрачно заметил Рагнур.

Далеко-далеко, на самом горизонте, утренние небеса пятнала тёмная завеса, словно облака, опустившиеся к самой земле.

– Что это? – вырвалось у хоббита, хотя он после всех боёв и походов отлично знал, «что это».

– Лезьте за мной, – кхандец уже карабкался на дерево. – Сами всё увидим…

Они последовали за Рагнуром.

С вершины дерева степь просматривалась далеко, и тёмная завеса вдоль горизонта виделась именно тем, чем была – бесчисленными дымами пожарищ.

Вот он, лагерь, чёрные росчерки валов, рвы, рогатки… скопища каких-то… телег, что ли?

– Выстраиваются, похоже, – заметил Рагнур, устроившийся чуть ниже Фолко: лёгкий хоббит поднялся на самую вершину, и ветви начинали опасно гнуться уже и под ним.

Да, невольники постепенно покидали лагерь; появились и харадские конные отряды, и пешие лучники, однако вперёд они отнюдь не спешили.

– Идут! – вытянул руку Малыш.

…Враги великого Тхерема и впрямь оказались куда ближе, чем можно было подумать. Степь шевелилась; там, в знойном мареве, угадывался слитный марш тысяч и тысяч бойцов.

Неведомое воинство растянулось очень широко, огромным серпом, насколько мог окинуть взгляд, и уверенным шагом наступало, приближаясь к тхеремскому лагерю с трёх сторон.

Там, вблизи от стены дыма, зелень степи исчезла, погребённая под серым колышущимся покрывалом. Мало-помалу хоббит смог различить отдельные ручейки и реки, что неумолимо текли на северо-запад, – людские реки. Это колыхание было исполинским войском – войском в невесть сколько сотен тысяч воинов. Куда там Саурону с его жалкими отрядами орков! Куда там Олмеру, что привел на Исенскую Дугу около ста тысяч!

Врагов, наступающих на один-единственный укрепленный лагерь тхеремцев, было больше.

– Эовин! – вырвалось у хоббита. – Она же сейчас там!

– Это наш последний шанс, – хрипло произнес Торин. – Подобраться в суматохе сражения…

– В случае чего – отобьёмся! – беззаботно подхватил Малыш. – Вот только Рагнур…

– Уж, наверное, не уступлю ловкостью тебе, коротышка! – обиделся кхандец. – Я не поверну назад, не думайте!

– Вот и хорошо. – Хоббит проверил, как выходит из ножен меч. Маленький Гном едва не подпрыгивал от нетерпения, дожидаясь, пока Торин и Рагнур приготовятся к бою.

Теперь они возвращались, бежали через равнину, почти не прячась и уповая лишь на удачу. Врагов они опережали, но как отыскать потом Эовин, когда начнется свалка?