Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Ну вот и всё, – очень спокойно промолвил Серый, опуская поднесённую козырьком ко лбу ладонь. – Вот и всё. Они уже тут. Право же, рождённая в Рохане, на это стоит посмотреть!

Последние дни сотник обращал все свои речи исключительно к Эовин.

Отряд Серого оказался впереди других невольничьих сотен, и наступление серой армады открылось им во всей зловещей красе. В толпе раздались вопли ужаса, кто-то проклинал весь белый свет, кто-то падал ничком, закрывая голову руками. Разве могли выдержать такое зрелище бедные пахари и лесорубы Минхириата, никогда особо не рвавшиеся в бой?!

Эовин застыла неподвижно, закусив губу. Тёплый эфес лежал в ладони. Нет, она не опозорит роханскую кровь постыдными воплями и рыданиями! Если здесь ей суждено принять последний бой, что ж, да будет так. Пусть никто не сложит песен о её гибели, пусть её никто не оплачет (старшая сестра не в счёт; небось и приданое-то, мамой оставленное, давно уж себе прибрала)… Да, да, пусть! Она будет сражаться на этом холме так, как сражались герои Исенской Дуги и Хелмского ущелья!

Зато харадримы, похоже, нисколько не растерялись, они знали, с чем придется столкнуться. Засвистели бичи; стражники в полном вооружении наводили порядок.

Десятки и сотни рабов оказались перед множеством странных щитов в полтора человеческих роста, поставленных на широкие колёса, куда шире обычных тележных. Щиты были крепко сколочены из толстых и прочных досок, с внешней стороны – обиты шкурами. С внутренней были сделаны настилы и подмостки у бойниц, по бокам все эти конструкции имели крюки и цепи.

– Выводи! – орали харадримские стражники, из числа знавших всеобщий. – В линию! В линию! Своди, вместе своди, болваны!..

– Надо же, – с прежним холодным спокойствием сказал Серый. – Додумались.

– До чего? – робко пискнула Эовин. Её порыв схлынул, сменившись леденящим комком в животе и потными ладошками.

– Подвижные укрепления, – показал Серый. – Можно линию выстроить, можно круг, можно отдельные редуты…

– А это что?

Часть невольников толкала здоровенные шестиколёсные возы, закрытые со всех четырёх сторон.

– Это узлы, вокруг них весь этот… палисад ходячий и будет строиться, – Серый навалился на край поставленного на оси щита, тот заскрипел и сдвинулся.

– Сюда! В линию! Сцепляй! – орали харадские надсмотрщики.

Длинная изломанная линия щитов медленно отдалялась от лагеря.

Кое-где рабов, словно скот, гнали к очень странным возам с высоченными крутыми бортами и громадными колёсами с толстыми ободами и спицами. К их сторонам тоже пристёгивались щиты, но большинство из них катились сами по себе, выдвигаясь перед линией. Больше всего повозки эти напоминали поставленные на колёса деревянные коробки; и никаких признаков того, что в них должны запрягать лошадей. Кроме того, суетящиеся вокруг возов мастеровые быстро и сноровисто прикрепляли к ободам колёс длинные, сверкающие серповидные клинки, каждый длиной в три, а то и в четыре локтя. В верхней части шёл ряд узких отверстий, вроде бойниц. Борта обиты мокрыми шкурами. Сзади борт воза открывался, словно настоящие ворота. И длиной, и шириной эта конструкция, пожалуй, вдвое превосходила знакомые Эовин телеги. Снизу боевую повозку защищали подвешенные на цепях доски – чтобы не поразили стрелой.

Остальных рабов, включая и сотню Серого, подогнали к поставленным на колёса щитам. Оси можно было развернуть, и вся длиннющая линия медленно спускалась сейчас по склону, сокращая расстояние до вражьего войска.

Серый проворно расставлял своих людей по местам; к щитам тхеремцы подвозили ящики с оружием, неказистым, по большей части ржавым – копья и топоры, короткие луки, кривоватые стрелы, какими бить только разве что в упор.

Во второй линии разворачивались харадские сотни, конные и пешие.

Рабы растягивались длинной шеренгой за колёсными щитами, боевые повозки с косами – большинство впереди, но иные – сцеплены с отпорной чертой.

Серый расставлял людей по местам, ободряя, хлопал по плечу:

– Выстоим. Одолеем. Главное, не бояться – тычь себе копьём в дырку, и вся недолга!.. что они нам сделают? А ты не отставай, – бросил он Эовин.

Вокруг Серого собрались самые крепкие – и роханка, единственная девушка, оказавшаяся рядом с ним.

– Там, внизу, – орал снаружи тхеремский глашатай, – ваша свобода! Все, кто вернётся в лагерь, – станут полноправными тхеремцами! Все, кто струсит и побежит, – будут преданы лютой смерти! Выбирайте сами!

Во взгляде Серого что-то блеснуло.

– Они совсем обезумели, – шепнул он ничего не понимавшей Эовин. – Ничего не выйдет. Завязнет вся эта громада…

– Внутрь! Внутрь! Все внутрь! – прервал его речь вопль полутысячника.

На уровне груди от одного борта до другого тянулись поперечные жерди так, что можно было налегать и руками, и грудью. Над головами – дощатый потолок.

– Ну и придумают же!.. – Губы Серого кривились в усмешке.

– Ваше дело – катить всё это! – проорал командир-тхеремец. – Часть внизу – толкает. Часть наверху – бьёт врага стрелами и копьями!

– И всё? – спокойно осведомился Серый. – А как тут поворачивать?

Оказалось, что поворотной сделана передняя ось.