Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Но, уж коль войско загадочного «Хенны» прошло здесь, стражу-то наверняка могли оставить. А раз она не на виду, значит, чует погоню и поджидает незваных гостей.

Хоббиты, как известно, умеют красться бесшумнее самого осторожного зверя, и недаром Большой Народ (то есть люди) считает, что у половинчиков есть особая «магия» и они способны исчезать на ровном месте, только их и видели.

На самом деле никто никуда исчезать, понятно, не умел и не мог, а вот тщательно выбирать укрытия, прятаться в тени, сливаться с окружающим, следовать за качающимися ветвями, двигаться в такт с ними – хоббиты могли лучше, чем даже эльфы.

Пространство перед укреплениями казалось нагим и высохшим, но Фолко всё равно скользил от одного куста к другому, от полусухого дерева к заросшему пожелтевшей травой углублению; и так до тех пор, пока не очутился возле самых ворот.

Дикие были здесь.

Они думали, что хорошо спрятались, не оставив на виду ничего, ну или почти ничего, но Фолко всё равно заметил тени стрелков за старыми зубцами, услыхал запах старой кожи на видавших виды доспехах, уловил блеск оружия, на которое предательски упал солнечный луч.

Сколько их тут было? Самое меньшее несколько десятков. Не так чтобы очень много, но крови прольётся изрядно – да и задержит в пути.

… – Будем драться? Или обойдём? – закончил хоббит свой рассказ, вернувшись к друзьям.

– Обходить далеко, – пожал плечами Рагнур. – Да это и так понятно. Прорываться – прорвёмся, конечно, но…

– А что у них по краям? – осведомился Малыш, вертя головой. – Там, где стены в лес упираются?

– О! – Фолко поднял палец. – Так и сделаем.

– Что? Что сделаем? – насели на него гномы.

…Когда мрак сгустился, вокруг старых стен всё оставалось тихо и спокойно, как на кладбище. Дикие не зажигали костров; потому-то и поднялся такой переполох, когда возле упиравшего в Хлавийские предгорья края укреплений над лесной чащей внезапно поднялись языки пламени.

Горело хорошо, весело и дружно. Пожар быстро разгорался, огонь покатился вниз по склонам, норовя добраться до сухой степной травы.

Тут уже было не до тишины и потаённости. Все Дикие, сколько их ни было, кинулись сбивать языки пламени. Вновь оказаться в самом сердце полыхающей степи им явно не улыбалось.

– А теперь трогаем, – запыхавшийся Фолко возник рядом с тревожно ожидавшими его друзьями. – Да побыстрее!

– Ловко ты, – одобрил Малыш. – Пригодился порошочек-то?

– Пригодился, – кивнул хоббит, взбираясь в седло. – А теперь ходу, ходу, пока там не опомнились!

…Они проскользнули через полуразрушенный и сильно заросший северный край укреплений, сквозь брешь в старой стене. Дикие остались позади.

А на следующий день они едва успели укрыться – навстречу им, пыля, двигался изрядный отряд, направляясь явно на усиление стражи древней стены.

Предгорья Хлавийских гор, после полудня 18 августа 1732 года

…В следующие дни четверо путников снова шли и шли, держались лесистых отрогов, стараясь, как могли, сокращать расстояние до преследуемых. Им это удавалось, потому что дикая орда едва плелась, словно растеряв всю свою ярость.

– А что мы будем делать, когда их нагоним? – невозмутимо поинтересовался кхандец, ловко отрубая голову только что изловленной белой змее.

– Как это «что»? – подивился Малыш. – Перебьём всех, конечно, как же иначе?

– Вот это по-нашему! – хищно сверкнул глазами Рагнур. – Перебьём, да и вся недолга!..

– Может, и не придётся, – заметил Фолко, провожая взглядом отправившуюся в котел змеюку. Хоббиты терпеть не могут ползучих тварей ни в каком виде, однако почтенный мастер Брендибэк своё мнение об их гастрономических качествах изменил кардинально. – Если этот Свет имеет вместилище – нас интересует только оно. Живое или…

– Мёртвое! – немедля выпалил Маленький Гном.

– Тоже мне, головорез нашёлся!.. нет, Строри. Живое или не-живое, человек или…

– Или Кольцо, к примеру, – кивнул Торин.

– Кольцо, талисман, оружие… что угодно.

– Мы их догоним, – Рагнур ловко подцепил змею за начавший развариваться хвост, – а там видно будет.

…И они догоняли. Битва Диких с харадским войском закончилось взаимным истреблением, ни те, ни другие не способны были драться дальше – расползались в разные стороны, зализывая раны.

– Прижиматься к горам нам не резон… – Рагнур в очередной раз спустился с дерева. – Хвост Диких мы уже нагнали.

– И Свет совсем близко, – угрюмо кивнул хоббит.

Он в который уже раз покосился на перстень принца Форвё и – в который уже раз – не увидел того, на что надеялся.

Нет, камень был жив. Но совсем не так, как ожидалось хоббиту.

Что бы ни таилось в глубине перстня, сейчас оно скорчилось, сжалось, словно улитка в раковине, втянувшая внутрь нежное тело. Не отвечал камень и на мысленные призывы Фолко.

А вот Свет давил всё сильнее, всё ощутимее. Хоббиту уже хотелось завязать лицо платком, словно в родном Бренди-Холле, когда дядюшка Паладин выгонял всех на полевые работы, невзирая на жару и палящее солнце.

– Стоп, – вдруг замер кхандец. – Это что ещё такое?..