Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Его нет, – сурово кивнул принц Форвё. – А перед нами – новый враг, может, даже более страшный, нежели то, чем оборотился Олмер Великий в конце своего пути. Более страшный, потому что совершенно нам непонятен. Какой-то Хенна, желающий невесть чего; какой-то странный Свет…

– Выгнавший Синий Туман из его логова, – добавил Фолко.

– Ты уверен? – остановился принц, а Маэлнор, Амрод и Беарнас уставились на хоббита в молчаливом изумлении.

Пришлось рассказать.

– Древний дух, усмиритель огня… – проговорил принц. – Забытый и всеми оставленный. Подобно Балрогу из Мории. Некогда последовавшие за Великим Врагом, оставленные без надежды на искупление…

– Но разве Моргот не был прощён один раз? – вставил Фолко.

– Был. И Саурону дали уйти, оставив его в покое на долгие века, – с досадой бросил Форвё. – А вот его слуги…

– Эта сущность не была его слугой, – возразил хоббит.

– Тем более. Он, она или оно был, была или было оставлено здесь, как ненужная вещь. Поневоле взбесишься.

– Какое нам до этого дело? – пожал плечами Санделло. – Эта сила была у нас на пути. Теперь её там нет.

«И ты сам бросился на неё с Чёрным мечом Олмера», – подумал хоббит.

– Верно, – кивнул принц Форвё. – Её нет, во всяком случае, сейчас. Но нам надо спешить. Свет, Хенна, что-то ещё – оно явно вместе с этим воинством Диких и оно уходит на восток.

– Значит, и нам туда, – спокойно подытожил горбун.

– Да, любезный друг мой, половинчик Фолко, после нашей последней встречи многое изменилось.

Мрак совсем сгустился. Ушёл Санделло, уложивший всё ещё бледную Тубалу, с ним же отправился Маэлнор, предложивший услуги в качестве лекаря, и горбун, помедлив лишь самую малость, кивнул с благодарностью.

– После нашей встречи в твоих владениях, принц, когда мы явились с вестями о Девятерых?

– И после неё, и после тех дней, пока вы гостили на Водах Пробуждения, – кивнул Форвё.

Они вдвоём остались у угасающего костра. Даже неугомонный Малыш, зевнув, завернулся в плащ, заявив, что скакать с песком в глазах от недосыпа он не намерен, хотя и любит эльфов всей душой, а особенно – их походную кухню.

Амрод и Беарнас тоже устраивались на ночлег, заворачивались в неяркие мягкие плащи – и будто бы исчезали.

– Словно лориэнские, – заметил хоббит.

– Что?.. ах да, плащи, – улыбнулся принц. – Похожи на лориэнские, верно. Но лучше. Могут принимать любой цвет, обернутся чем угодно – деревом, скалой, травой, кирпичной стеною; завернись в него, и враг пройдёт в двух шагах от тебя, ничего не заметив.

– Когда мы охотились за Злым Стрелком, у вас подобного не было, – вспомнил Фолко.

– Не было. Мы не теряли времени – точнее, я не терял времени. Я и чародеи Срединного Княжества, – принц вдруг вздохнул.

– Нужда заставила? – понимающе кивнул хоббит.

– Нужда и не только. Воды Пробуждения, как ты помнишь, неприступны. Чужак просто не найдёт туда дороги, там нет стен, на которые можно взобраться, или ворот, которые можно выбить тараном. Мой народ там по-прежнему в безопасности. Но… после войны с Олмером наш верховный Правитель, мой дед… наконец-то прислушался к советам молодых. До этого мы слишком много пели и слишком много рассуждали о прекрасном и неземном – да ты сам, наверное, помнишь.

Фолко помнил.

– Нельзя хранить красоту лишь для одних себя. Нельзя отгораживаться от мира, надменно считая, что «нас это не затронет». Казалось бы, какое нам дело до Олмера? А битва у Серых Гаваней едва не обернулась Дагор Дагорратом, всеобщим разрушением всего. Вот потому-то я и стал тогда думать. Лориэнские плащи хороши, спору нет, но нам требовалось лучше. Настало, в общем, ужасное время, как говорят некоторые, – принц усмехнулся. – Ткущие и сплетающие оказались наравне с менестрелями, услаждающими слух! Мастера-кователи признаются наравне со слагающими саги! Позор и поношение, когда ж такое случалось, близка, как никогда, всеобщая погибель!.. – он коротко рассмеялся. – Мои «выдумки» понравились далеко не всем. Но дед… он не хочет ни во что вмешиваться сам, однако, по крайней мере, не стал мешать мне этим заниматься. В конце концов, всем нужен такой вот «домен юного принца», где собираются все, кому скучно за прекрасными стенами и на не менее прекрасных башнях…

– Башни и впрямь прекрасны, – совершенно искренне сказал хоббит.

– Спасибо. Я люблю вольный воздух, Фолко. Мне душно во дворцах, даже если эти дворцы – магические, где свободно гуляют и свет, и ветра. Однако сдаётся мне, наш досточтимый Строри вельми прав, и пора спать – завтра до первых лучей солнца – в путь.

Следующий день прошёл в погоне. Эльфы захватили с собой достаточно припасов, чтобы не останавливаться и не тратить время на охоту. Десять всадников следовали по пятам уходившей орды, по-прежнему то и дело натыкаясь на брошенные трупы, обугленные и почерневшие, словно их только что сдёрнули с погребального костра.