Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Вот и суди сам, брат хоббит, – что король в Аннуминасе, что наместник, что вообще варвар из земель неведомых, – сплюнул Малыш, когда они возвращались обратно. – Кто б ни сидел наверху, а тут, внизу, жизнь всё равно своё берёт. Пить-есть всем надо. Эвон, на местных глянь – приспособились!

– Приспособились, – вздохнул Фолко. – Не все драться готовы вечно, как мы.

– Да и мы не слишком дерёмся, – мрачно заметил Торин. – Всё больше с бочонками да с жареной дичиной сражаемся.

– Не только! Ещё грибы! – возмутился Малыш.

– И пироги, – добавил хоббит.

– И грибы, и пироги, и ещё много чего. Вот только куда ж после этого? Не засиделись ли мы тут, друзья?

– Может, и засиделись, – кивнул Фолко. – Но вот куда податься? Куда идти? Войны сейчас даже в Рохане нет. Гондор держится, если в «Гарцующем Пони» нам не наврали…

– Держаться держится, а нового уже и не отвоёвывает, – напомнил Малыш.

– Угу. Вот и думай, куда двигать? Дори Славный тоже в Мории заперся, на поверхность – ни-ни. Знать бы только, что они там едят?

– Ну, в подземных реках рыбу разводить можно… – начал Маленький Гном.

– Именно. Рыбу.

– Мне тут вообще-то нравится. Идти куда-то, просто чтобы идти?..

– Тебе, Строри, вообще всюду нравится, где еда добрая да эль свежий!.. – укорил друга Торин.

– Успеем ещё настранствоваться, – ухмыльнулся тот.

…Дни слагались в недели, недели – в месяцы, а друзья так и оставались в Хоббитании. Нет, они не сидели без дела, гномы подряжались на кузнечную работу, Фолко ещё несколько раз выбирался в Вековечный Лес, но Бомбадила так и не повидал; на южных границах они отловили с полдюжины хеггов, только что явившихся от Исены и ещё не уяснивших, что Хоббитанию с её обитателями лучше не трогать.

Но всё это было мелко и суетно по сравнению с главным.

Главное кончилось в Серых Гаванях. И с этим не могло сравниться ни восстановление Рохана, ни штурм Минас-Тирита, ни даже поход в Мордор. Где-то далеко на востоке, у самого Мглистого, сражались мелкие отряды рассыпавшейся арнорской армии, наверное, в три-четыре сотни мечей; однако бились они больше просто для того, чтобы биться, не причиняя завоевателям особого ущерба. За Мглистым, у беорнингов, люди время от времени давали отпор тварям Лихолесья, вновь оживившимся после войны.

В Пригорье ходили мутные слухи о некоем Синем Тумане, что медленно, но верно растекается по самым глубоким пещерам, выгоняя обитателей на поверхность. Фолко с гномами невольно вспомнили орка, что вывел их из западни возле Сарн Форда[4]

.

Миновал год. Целый год.

Хоббиты, похоже, вообще забыли, что вокруг их границ только-только отбушевала истребительная война, что пали Арнор и Гондор, что старого мира больше нет. Ожила торговля, уцелевшие жители Аннуминаса и Форноста вернулись, кто смог, в свои дома; и даже отражённый орочий рейд стремительно превращался в почти что сказочное деяние.

И так длилось по сей день.

По пятнадцатое августа 1726 года.

Рози в очередной раз ловко сменила пустые кружки на полные; печёная речная форель заняла места на тарелках; и Фолко зажмурился…

… – Ты сбросил нас в Ородруин, – проговорил холодный бестелесный голос, так что хоббит аж подпрыгнул, схватившись за оружие.

– Э, ты чего? – уставился на него Маленький Гном. Торин вопросительно поднял бровь.

– Н-ничего… – выдавил хоббит. – П-почудилось…

– Тебе никогда ничего не чудится, – подобрался Малыш. – Ну-ка, выкладывай!..

– Девятеро, – мрачно проговорил Фолко. – Помните, я рассказывал, после Ородруина…

Лица гномов вытянулись. Малыш аккуратно поставил нетронутый эль.

– Ждут. В тени и во мраке… – пробормотал Торин. – Что же это, им даже пламень Роковой Горы нипочём?

– Они люди, – напомнил Фолко. – Даже мертвецкие кольца изменились!..

– А Роковая Гора их один раз уже отвергла, – напомнил Маленький Гном.

– Так что же, они за нами следуют? – Торин завертел головой, схватившись за топорище, словно ожидая, что Девятеро прямо сейчас ввалятся в уютную залу «Ветки Плюща».

– За мной, – покачал головой Фолко. – Я кольцо бросил. Ко мне они взывали; даже помощь обещали!..

– Они что угодно пообещают, чтобы из тени да мрака вырваться, – фыркнул Малыш. – И что теперь делаем, други?

– В дорогу пора, – выдохнул хоббит. – Засиделись мы, поистине задержались, коль уж даже Девятеро о себе напоминают.

– Куда? – деловито осведомился Маленький Гном.

– Как бы не к великому Дракону, – медленно проговорил Фолко. – Не нравятся мне эти голоса, «во мраке ожидающие». Их так просто не оставишь, из памяти не вычеркнешь!..

– Да, но что с ними сделать-то можно? Если даже кольцо, сгинувшее в пламени, их не убило!

– Вот это я и хочу спросить.

Наступило молчание.

– Что ж пиво не пьёте? – возникла возле их стола румяная Рози. – Аль нехорошо? Кисло неужель?

– Замечательное пиво, красавица, – Малыш растянул губы в подобии улыбки. – Но нам пора. Засиделись мы тут у вас, пора и честь знать…

…Ночью Фолко долго не мог заснуть. Сидел у огня, глядел на уснувший перстень принца Форвё, гладил рукоять клинка Отрины, вспоминал – тени, чёрные камни Мордора, столб пламени над Роковой Горой; и дождался.

– Мы не исчезли, невысоклик.