Недостойная

Эклер уже давно рвался из рук и, как только Эн опустилась на сиденье и выпустила котенка, резво побежал к подоконнику. Вспрыгнул туда и начал вылизываться, почему-то почернев.

«Император ему не понравился. Интересно: почему?» – удивилась Эн. Ее саму Арен настораживал, но не более. А еще… его отчего-то было жаль.

Он несколько раз обошел вокруг дивана, глядя на Эн, и она ощущала его взгляд, словно ладонь на затылке. Потом остановился, протянул руку и, дотронувшись до подбородка девушки, заставил ее поднять голову.

Глаза Арена словно сверлили Эн.

– Не дергайся. – Он сжал ладонями ее виски и стал наклоняться ниже. – И не бойся.

– Я не боюсь, – прошептала она, неожиданно замечая, что на лбу императора выступила испарина, а зубы он сжал так, что скулы побелели. – Вы… С вами все в порядке?

Он чуть улыбнулся и, вздохнув, отпустил Эн, сразу делая шаг назад.

– Да, со мной все в порядке. Но помочь тебе я не смог.

– Ничего страшного, я…

– Послушай меня, девочка, – перебил ее император резким, будто бы стальным голосом. Вздохнул и продолжил: – Я не смог тебе помочь. И, скорее всего, никто не сможет вернуть тебе память. Не думай о том, что было. Живи настоящим. И борись.

– Я постараюсь, ваше величество.

Император кивнул и, развернувшись, быстро вышел из библиотеки. Эн расслышала только, как он негромко сказал: «Мне жаль», – а потом все стихло.

Тогда она почувствовала дикое, разрывающее изнутри отчаяние и, уронив голову на руки, беззвучно заплакала.

По лицу Арена Берт сразу понял, что ничего не получилось, и сердце неприятно сжалось. Несмотря на плохое предчувствие, он действительно очень надеялся на помощь императора и ничего не мог с этим поделать. Теперь разочарование было слишком горьким.

– Я провожу вас, ваше величество. – Дайд пошел вниз, в прихожую, следом за Ареном, а Арчибальд уже открывал дверь и заглядывал в библиотеку. Берт услышал его тихий вздох, обернулся, сделал шаг вперед и заметил плачущую Эн.

Мгновение он колебался, не стоит ли, как Арчибальд, зайти в библиотеку и попытаться утешить девушку, но в итоге отступил. Раз уж принц опередил Берта, пусть пользуется преимуществом. В конце концов, он ведь хотел видеть Эн, поэтому и напросился в сопровождающие к Арену. А тут не только увидеть можно, а еще и заработать себе парочку призовых очков за утешение.

Берт улыбнулся и покачал головой. Ревность, демонова ревность… Он прикрыл дверь и медленно спустился на первый этаж, чувствуя себя оглушенным и стараясь не думать о том, что сейчас происходит наверху. Лучше вспоминать, какими вытянутыми стали лица архимагистров – особенно Абрахама! – когда Гектор снял с Арманиуса иллюзорный амулет и все увидели прогресс в лечении.

– Тебе все равно нужно будет пройти повторное испытание на звание архимагистра, – пробурчал Адэриус, хмуря брови. – Как только контур восстановится.

– Не возражаю. Но не вижу смысла в лишении меня звания в данный момент. Если не пройду испытание – лишите. А сейчас я предлагаю не пороть горячку.

Абрахам хотел возразить, да и в зале ощущалось недовольство – но, как ни странно, окончательную точку в вопросе поставил Арчибальд, заявивший:

– Я первый подниму вас на смех и поставлю вопрос о вашей компетенции, Абрахам, если вы сейчас лишите Арманиуса звания, а в дальнейшем он его подтвердит.

Побледневшее, а затем покрасневшее лицо Адэриуса доставило Берту истинное удовольствие.

– Хорошо, – рявкнул глава Совета, но тут же исправился: – Согласен, что не стоит пороть горячку. Решим после восстановления контура и испытаний. Все солидарны?

Архимагистры кисло покивали, и на этом заседание закончилось. Арчибальд тут же попросился в сопровождающие к Арену, и Арманиус понял, что принц заступился за него не просто так. Сразу стало легче. Все-таки мир не перевернулся. По крайней мере, в отношении к его высочеству.

Теперь это самое высочество сидело наверху вместе с Эн, и Берту было не по себе. Ему-то куда деваться? Глупый вопрос – дом большой, и поужинать можно где угодно. Вот хоть в столовой.

Арманиус поморщился – в столовую не хотелось совершенно, и тут посреди прихожей вновь засветилась клетка пространственного лифта, из которого минутой спустя шагнул Дайд.

– Вы забыли что-нибудь? – поинтересовался Берт, глядя на длинную деревянную коробку, которую Гектор держал в руке.

– Скажите, архимагистр, – дознаватель усмехнулся, и его единственный настоящий глаз задорно блеснул, – вы курите?

– Э-э-э…

– Коллега ездил в отпуск на юг, привез мне великолепные местные сигары. Будете? После Совета архимагистров – самое оно, чтобы расслабиться.

Арманиус мотнул головой, сам не зная толком, что хочет ответить, и в итоге протянул:

– Не знал, что вы курите, айл Дайд.

– Я вам больше скажу. Я еще и пью.

Да… это уж совсем удивительно.

Было неловко, когда, подняв голову, Эн обнаружила возле себя Арчибальда. Право слово, лучше бы пришел Берт… Но она уже поняла, что Арманиус – друг, а вот Арчибальд… не совсем.

– Не расстраивайся, Энни, – сказал он негромко, садясь рядом на диван. – Как говорил мой дядя, если Защитник закрывает дверь, он открывает окно.