Негоциант

От нестройного залпа из арбалетов эльфы просто отмахнулись: невероятная скорость реакции и запредельное искусство владения мечом — и наши стрелы лежат на земле. Вся пятерка была в традиционных, практически непробиваемых доспехах, из-за которых этих воинов назвали Неуязвимыми, из оружия у всех только по паре Мечей. Именно Мечей. Невесомые, чудесные клинки, порхающие в руках бойцов. Луки эльфы, видимо, оставили на орлах.

— Гм, неплохая попытка, может, выдадите своего героя? И мы оставим кого-нибудь в живых. У меня сегодня нет настроения счищать кровь с мечей. А? Как вам предложение, смертные?

— А-а-а-а-а-а, получи-и-и!!! — Один из моих стрелков разрядил картечь в сторону остроухих.

Но невероятно: покрытые клением шарики, несущиеся на огромной скорости и почти в упор, не остановили эльфов. Один едва заметно подался назад, но быстро восстановил равновесие, другой лишь сбился с шага, а трое, кажется, вообще уклонились, и все вместе, ускорившись, ворвались в наши ряды.

Если бы не мечники Рэнди, нас перерезали бы как баранов в первые секунды боя. Танец мечей дал время перегруппироваться. Стрелки отошли назад и выстрелами отвлекали остроухих. Орки и простые воины сбили строй, готовясь отразить атаку. Часть воинов постоянно атаковала эльфов, давая двум мечникам шансы противостоять пятерке. Но долго это продолжаться не могло. Каждый выпад эльфов либо ранил мечника, либо убивал одного из воинов. Сами же убийцы, казалось, не пропустили ни одного нашего удара. Я ждал удобного момента. И он наступил.

— Арук, давай щит на эльфов.

Трое эльфов были достаточно близко от нас и друг от друга, чтобы у нас получился щит, могущий удержать их в замкнутом магией пространстве.

— Теперь огонь!

Мы выстрелили из трех ружей, эльфы ощутимо пострадали, но были все еще на ногах. Время щита истекало, да и мечники с трудом сдерживали оставшихся двух Неуязвимых, рвавшихся ко мне и Аруку.

— Арук, ложись, остальные врассыпную — и гранаты…

Благо ребята поняли все правильно, сказались тренировки. Отбежав подальше, гренадеры забросали тройку эльфов гранатами. Мне с Аруком оставалось лишь надеяться, что осколки пройдут мимо. Мы не могли удалиться на безопасное расстояние, иначе эльфы сломали бы щит и сбежали от взрывов, потому мы лишь легли на землю, минимизировав шансы получить смертельные подарки. Тройка убийц, оказавшаяся в эпицентре взрыва, погибла, я был ранен в ногу, Аруку сильно посекло руку, но оба были живы. Правда, надолго ли? Оставалась еще пара убийц, и один из них уже отмахнулся от раненого мечника, направляясь ко мне. Спасли положение Безумные Братья: один из них просто вцепился в эльфа, тот рассчитывал отбросить безумца ударом меча, но не чувствующие боли кантабары спокойно сносили страшные раны и продолжали драться. Это дало шанс Рэнди — в невероятном выпаде он всадил копье в ногу эльфа, а дальше остроухого просто смяли числом. Последний, сдерживаемый мечником, запаниковал и стал делать ошибки, которыми и воспользовался наш воин, насадив остроухого на меч.

Времени зализывать раны не было — мы мчались к «Цецилии».

На следующий день воздушный левиафан поднялся в небо. Следующую пятерку эльфов застали над их базой на границе владений айвов и Пустоши. Звезда уже была в воздухе, и самое главное — неосторожно решила приблизиться к дирижаблю. Столетия господства в воздухе и безобидные пассажирские судна Риттена отучили остроухих бояться кого-либо в небе, кроме гарпий Скаринга и драконов. Пришла пора преподать им урок — грозные орудия «Цецилии» дали залп. Эльфов окутало облако пламени, и живым из него не выбрался никто.

Позже я узнал, что пятерка, идущая из Судаха, зашла на базу поесть и накормить орлов, а там их ждали акрамы и скорая смерть. Чтобы сохранить секрет воинов Тина, Анхель спрятал, а возможно, и просто убил всех служащих базы. Акрамов в повозках вернули домой. Болго Пламенный уничтожил свою пятерку не менее эффективно: он с учениками просто-напросто дождался, когда «неуязвимые» зайдут в неприметную лесную хижину, а потом сжег все на десять шагов вокруг. Магическое пламя держалось минут тридцать, так сказать, с запасом. Последнюю пятерку встретил кровный враг эльфов Тарин сын Омаха, клений, оружие империи и ярость гигантов. Двое из пяти бежали, а потому уцелели. Остальных гесты просто размазали молотами, щитами и секирами.

Глава 9

Кубок королей

Балх. Посольство эльфов

— Как с турниром?

— Все та же скука, те же ужимки риттенских торгашей.

— Что на этот раз?

— Включили героя-купчишку в участники от Таленгара, надеются оттянуть наши силы от Эрика и, как там его… в общем, очередного риттенского сброда. Хотя такая удачная возможность прибить мальчишку.