Негоциант

Второй день оказался полон неожиданностей. Вчерашние южные аборигены в причудливых доспехах разгромили фаворитов Кубка — Риттенских волков. Волки были укомплектованы достойно самой богатой страны человеческого анклава — четыре мага, каждый по отдельности из которых мог соперничать с Болго, то есть суммарная их мощь почти равнялась архимагу. Дальше без изысков — семь мечников и четыре лучника. Воины одеты в клений, видна слаженность, выработанная годами тренировок, и нешуточный профессионализм. Риттенцы работали в обороне. Спокойно, даже несколько лениво наблюдали, как строй плохо вооруженных дикарей неуклюже подходит к их позициям. Южане были вооружены костяными копьями и доспехами из хитина тварей, но какими-то необработанными, что ли. Везде торчали шипы, углы, неровности, в общем, зрелище было удручающим. Дикари даже не держали строя и к концу своего перехода походили на неорганизованную толпу.

Но в сотне шагов от риттенцев, когда последние как раз решили обстрелять аборигенов, над южанами взвился силовой пузырь. Странный, в магическом зрении переливающийся всеми цветами радуги и, как оказалось, абсолютно непробиваемый щит. Усилия четырех риттенских магов никак не могли его сломить. Клениевые стрелы, легко пронзая щит, бессильно отскакивали от хитиновых панцирей дикарей. Более того, отделившиеся от строя копейщики южан оказались заключенными в такие же, только маленькие, пузыри, недоступные для магов. Аборигены своим щитом выключили из схватки четырех магистров. Расклад — пятнадцать копейщиков против семи мечников и четырех стрелков. Риттенцы ввели своих зверей — это были два ручных медведя, которых легко перехватили две невиданные уродливые твари. И тут началось избиение. Копейщики южан были просто монстрами. Их копья, целиком сделанные из кости, мелькали, с ума сойти, быстрее мечей. В считаные секунды аборигены разделались с цветом команды Риттена, при этом потеряв всего троих бойцов. Бойню пришлось остановить насильно: варвары собирались добить раненых и принялись за беззащитных перед неизвестным колдовством магов. Такого оглушительного разгрома Риттен не знал давно. Тренированная, сверхдорогая команда не сумела добраться даже до полуфинала.

Нас же ждала очередная схватка — в этот раз с орками северного клана. Жребий вновь был на нашей стороне, мы играли в обороне. В отличие от первой нашей битвы мы встретили врага во всеоружии: установили повозки вокруг лагеря, укрепив их щитами, надежно спрятавшими нас от стрел врага. Все воины держали наготове по три арбалета, у меня вместе с оставшимся безумным телохранителем наготове было три пороховика. Но противник в очередной раз преподнес нам сюрприз — на нас неслись мамонты. Два громадных зверя, покрытых броней, грозили разметать нашу крепость. А восседавший на них шаман тратил последние крохи сил в противостоянии с Болго, давая шанс мамонтам уничтожить укрепления.

— Киыс, твой выход.

Кочевник на нашей единственной лошади рванул вперед. В его подсумках ждали своей очереди острые шипы. Четыре острых луча в ладонь длиной, крепко скованные в четырехлучевую звезду. Айв успел густо засыпать острыми подарками подходы к нашей позиции. Это остановило мамонтов: острые шипы не способствовали их атаке. Один из них даже завалился от неожиданной боли, подмяв пару орков, следующих по бокам этих живых танков. Упав, мамонт получил еще несколько шипов в бок и своим ревом посеял панику в рядах врага. Да и пехотинцы были вынуждены снизить темп атаки, выверяя, куда ставить ногу. Чем и воспользовались наши стрелки, довершив разгром. Выстрелы из ружей, залп арбалетами — и орки отступили, потеряв почти половину отряда. Победу нам присудили до окончания времени, отведенного на атаку: всем было ясно, что северяне больше не смогут повторить штурм. Силы шамана иссякли, и только добрая воля Болго спасла орков от полного уничтожения.

Впереди оставался последний бой первого тура, но пока у нас имелась пара часов отдыха.

Глава 10

Кубок королей — высокие ставки

Балх. Служба савахов

— Как такое могло произойти? Анхель, что происходит?

— Милорд, команда Алонзо…

— При чем здесь Алонзо, почему я ничего не знаю об этих южанах? Кто их купил?

— Эльфы, милорд.

— Да… Сделай все, чтобы они не попали в финал.

— Но, милорд, по жеребьевке… Да и некем их остановить.

— Подставь купчишку!

— Хорошо, милорд, но остроухие потребуют что-то взамен.

— Согласись. Иначе эти варвары испортят все, что наработано.

Балх. Посольство эльфов

— Эллориниель, как ты это проворонил?

— Светлейший, Эрик и Риттенские волки и даже этот мальчишка — все смотрелось очень убедительно.

— Мне плевать на их убедительность, Лес должен победить любой ценой. Что еще?

— Риттенцы хотят поменять жеребьевку: таленгарцы и наши южане.

— Решай сам, южане отыгранная карта, свою задачу они уже выполнили. Думаю, торгаши вскоре сами разберутся, как их сделать. Что предлагают взамен?

— Академики уйдут в полуфинале к гиордцам.