Негоциант

— Да, если нам и дальше будут помогать Сильные.

— Сильные? Кто это?

— Небесные всадники. Я знаю тебя, ты доблестно дрался с ними на арене. Ходят даже слухи, что твои воины убили больше сотни Сильных.

— Эльфы? Остроухие? Если они, то да. Это была битва за Крок. Так ты был на Кубке Королей?

— Это так.

— Почему же вы на стороне нелюдей?

— Что мы видели от вас, хм… братья? Вы продаете нам плохое железо, а в обмен забираете наши земли, драгоценную кость и другие богатства. Сильные дали нам секреты, знания…

— Секреты, знания… Вождь, подумай: эльфам были нужны земли для выращивания чего-то, вы дали им их?

— Да.

— В обмен вы получили секреты постройки кораблей. Так ведь? Для чего они вам? Для войны с Марабой? Разве вам не хватало земель на востоке? Разве вам нужна была война? Думаю, нет. Война была нужна эльфам! Что получается? Это эльфы хотят заполучить эти земли, и они же желают войны между Тха-Рэ и Марабой. Они получили все, что хотели, а что получаете вы? Пять тысяч погибших воинов и корабли, большая часть из которых уже на дне? Чтобы нанять такую армию, нужны огромные деньги, а вы воюете бесплатно. Чтобы арендовать земли на юге — нужна их охрана, рабочие, а вы делаете это для эльфов просто так. Вождь, посмотри на все это моими глазами. Возможно, я прав?

— Знаешь, думать — не мой удел. Я — вождь похода. Решение принимают старейшие.

— Все как и у нас, вождь. Старейшие, наверное, недавно были сильно больны и слабы, а сейчас полны сил? Или у кого-то неожиданно выздоровела любимая дочь, жена?

— Хм… У Тхалока больше не болеет сын, а старик Атлоцекаль стал ходить без привычной трости. Купец, ты говоришь странные вещи. Мне и моим людям нужно обдумать все.

— Что же, время пока есть. Отведите их в хижины!

После допроса я собрал в импровизированном штабе всех наших командиров: Торина, лода Родерика, шамана Арука, Рэнди и вождя гестов Тарина сына Омаха.

— Что предпримем? Раз за этим стоят эльфы, вожди южан просто так отсюда не уйдут. — Я обвел взглядом своих командиров и союзников.

— Ударим с моря, у нас броненосец! Посадим на трофейные корабли легионеров и попробуем прижать головорезов к Марабе. А там, глядишь, гарнизон города сядет на лодки и подсобит. — Старый морской волк предложил единственный приемлемый для него способ войны.

— Что с того, мой друг? На море мы сильны, но здесь пехота, что делать им? — Арук на правах военного соратника возразил датленцу.

— А я предлагаю атаковать осаждающих. Мой батальон при поддержке отряда Рэнди может застать Тха-Рэ врасплох.

— Родерик, мои люди сильны только в обороне, не забывай — это не легионеры, приученные ходить строем. Может, твой батальон в поле и стоит трехкратного количества дикарей, но наши, за исключением гестов и орков, пойдут сами по себе, а там как минимум пять тысяч дикарей!

— Нас поддержат из Марабы.

— Лод Родерик, мы ведь привели сюда караван крестьян и ремесленников, как быть с ними?

— Барон Алекс, пеонам оставим оружие, стену они оборонят. А там подоспеет помощь из метрополии.

— Хорошо, если так, но даже если снимем осаду с Марабы, войска дикарей, возвращаясь, пойдут через полуостров — что помешает им разнести все тут? Их по меньшей мере двадцать пять тысяч, да здесь камня на камне не останется!

— Что же, это издержки войны. А если сидеть здесь, что помешает Тха-Рэ убить нас всех и не оставить камня на камне от вашей крепости?

— Тоже резонно. Значит, при любом раскладе, скорее всего, полуостров потеряем. Но не забывайте, нас сюда привел не воинский долг, но торговые дела. Значит, основная задача — минимизировать убытки. Что нам нужно: первое — сохранить людей, второе — спрятать и увезти имущество, третье — сделать все возможное, чтобы вернуть полуостров в будущем.

— Уходить? Как?! Нас возьмут в дороге!

— Предлагаю уходить морем.

— Но у нас мало кораблей, и Тха-Рэ легко захватят нас у Марабы.

— Остров!

— ?! А как же без маяка? И…

— Установим на рифах, здесь тоже оставим страховку, но ее, скорее всего, найдут. Однако если правильно зафиксировать направление на рифах, можно построить систему маяков на острове и вернуться оттуда так же, как планируем туда попасть.

— Хм, а крестьян и скарб по такому тихому морю можно отбуксировать на лодках и даже плотах. У нас появится морская база, которой никто не сможет достать. Под это дело не грех собрать пиратский флот из Датлена и навести шороху на этих берегах! — Старый пират заметно воодушевился.

— Батальон не может бросить Марабу, у меня есть задача. Тем более что там, в море, мы будем бесполезны.

— Родерик, а что вы сделаете в лесах? Вас быстро перебьют, а так ты сохранишь людей. Пробиться в город все равно не получится.

— Без вас мы можем попробовать пробраться на север на соединение с помощью из метрополии, которая, несомненно, уже идет.

— Не могу вас неволить. Значит, полуостров вам не нужен?

— Да, самим нам его не удержать. Советую вам разрушить стены и ловушки.

— Хм, надо снять все батареи. И сделать, скажем так, долгосрочные инвестиции.

— ?