Негоциант

Не откладывая дела в долгий ящик, были разбиты плантации тростника, рощи каучука очистили от сорняков и бесполезных деревьев. Ремесленники стали строить цеха под будущее производство сахара. Мы монтировали прессы, запруживали речку и ставили водяные колеса. Было трудно начинать все сначала, но остров давал надежду на безопасность. Сразу по прибытии была установлена такая же, как на Длинном Языке, система артефактов, после этого маяки с рифов убрали. Теперь, чтобы найти нас, любому врагу потребовался бы либо архимаг, либо разгадка нашего секрета. Торин обследовал все рифы с северной стороны, у нас оказалось три подходящих места для установки маяков, и это гарантировало навигацию к Длинному Языку, местам близ Марабы и Сибы. При этом понимая, что в хорошую погоду прилив будет нести корабли от острова к берегу, а залив полукругом охватывает остров с севера, можно было, не рискуя, выбирать северное направление и оказаться вблизи берега. На довольно длительный период наша экспедиция словно исчезла для остального мира. Никто не знал, куда делись поселенцы из Клонеля, но и мы были в неведении о судьбе Марабы и наших владений на материке.

В первые месяцы был собран хороший урожай дикого тростника. Разбитые плантации пока только набирали рост, но из собранного получилось огромное по этим меркам количество сахара. Коричневые сахарные головы ссыпали в бочки. К тому добавили каучук и немного сухофруктов. Товара хватило, чтобы под завязку заполнить четыре вместительных «торговца». Их, семь «морских разбойников» и броненосец, решили отправить в Трорур, а там часть «морских разбойников» и «торговцы» во главе доберут сухофруктов и отправятся в Датлен, где караван встретит Огл и переправит на базу в Балх. Сахар нужно продавать в самой богатой столице мира — так снимем сливки с этого рынка и сделаем сильную рекламу для всех близлежащих королевств. А вот сухофрукты Огл переправит оркам и айвам, каучук уйдет для Фатти, а то он, наверное, уже испытывает нехватку в сырье. Оставшиеся суда во главе с Торином должны будут набрать команды для трофейных кораблей Тха-Рэ — в последних сражениях нам удалось захватить две «черепахи» и десяток «гончих».

На острове пока построили лишь укрепленный лагерь. Несмотря на то что имелась всего одна удобная для порта гавань, враг при желании мог высадиться в добром десятке мест, а растягивать оборону имеющимися силами не имело смысла — лучшей защитой оставалась изоляция и сохранение нашего секрета навигации. Скрепя сердце пришлось также построить два поселка вдали от центрального лагеря: первый около водяных колес на речке, второй — вблизи наибольшего скопления дикого тростника и удобных площадок для будущих плантаций.

Пришла пора узнать, что происходит на большой земле. «Льдинка» и «Акрам», как наиболее быстроходные, отправились за сведениями. «Акрам» вместе с Торином ушел к Троруру, но, не дойдя, вернулся и зашел в Сибу под видом судна, идущего с севера. Эта предосторожность с учетом новых раскладов на юге оказалась совсем нелишней. Слава богам, Сиба пока не останавливала все корабли, но очень косо смотрела на любую посудину, идущую со стороны Марабы, подозревая лазутчиков. «Льдинке» предстояла еще более трудная задача: скрытно выйти к Длинному Языку и установить связь с нашими разведчиками. Миссию оба корабля выполнили на «отлично», у нас появилась информация о сражении у Марабы, прибытии архимага Обо и увеличении армии дикарей почти вдвое. Совсем неутешительные вести принесла «Льдинка»: как я и подозревал, удобство обороны привлекло сюда одно из племен Тха-Рэ. В целом южане уже довольно плотно приступили к освоению бывших плантаций Риттена, на западе то же самое делали в Сибе. В случае потери Марабы наш остров мог оказаться в полукольце враждебных земель, но я верил, что магнаты Балха ни за что не оставят своих южных владений без боя. А пока оставалось одно: производить сахар, собирать каучук и с огромным риском переправлять товары обходным морским путем. Конечно, торговать через Темб и внутреннее море было в разы выгодней и быстрей, но на безрыбье и рак рыба. Потенциала острова пока хватало выше крыши для нашей компании, а постепенно можно было решить и проблему с флотом Тха-Рэ, чтобы окончательно обезопасить морской путь. Но пока мы вполне резонно решили не трогать хищника, занятого блокадой города.

От вынужденного безделья и нарастающей с каждым днем тоски по сынишке и жене я занялся Дракошей. Хотя каким Дракошей? Зверюга вымахала в полтора роста взрослого мужчины: мощные лапы, когти, мускулистый хвост и, самое главное, громадные кожистые крылья. Дракоша летал все уверенней, и было пора уже приучать его к седлу.