Нейробиология здравого смысла. Правила выживания и процветания в мире, полном неопределенностей

Я узнала об этом потрясающем научном достижении на конференции Международного бихевиористического нейробиологического общества, которая проходила в Рио-де-Жанейро. Представлял эту работу Роберто Ленту, а я по ходу доклада с лихорадочной поспешностью конспектировала его выступление, чтобы потом внести полученные данные в учебник, который тогда сама собиралась писать. Изготовление мозговой суспензии на техническом языке называется сухо – изотропное фракционирование. Этот метод позволил выяснить, что человеческий мозг состоит из 86 миллиардов нейронов и примерно такого же количества глии. Согласитесь, это число несколько отличается от того, что напечатано в учебниках[86]. Человеческий мозг удерживает рекорд по упакованности коры головного мозга нейронами, если сравнивать его с показателями примерно сорока млекопитающих видов. Например, если бы у крысы был мозг размером с человеческий, он состоял бы из всего лишь 12 миллиардов нейронов. Получается, что если бы в крысином мозге имелось такое же количество нейронов, как у человека, то он бы весил колоссальные 35 килограммов, а это в восемь раз превосходит самый большой мозг в мире – мозг синего кита. Это объясняется тем, что, в соответствии с важным нейронным правилом, у грызунов с увеличением размера мозга размер нейронов увеличивается. Но с приматами все обстоит иначе. У них при увеличении размера мозга размер нейронов сохраняется. Кстати, о приматах: если мозг крошечной беличьей обезьянки увеличить до размера мозга человека, то количество нейронов в нем будет сравнимо с количеством этих клеток в мозге человека. Итак, среди приматов, как гласит название статьи Сюзаны, человек имеет значительный, но не экстраординарный мозг. Интересным исключением из приматов становятся большие человекообразные обезьяны. Горилла весит гораздо больше, чем средний человек, но ее мозг весит всего лишь 450 граммов и содержит скромные 33 миллиарда нейронов[87]. Учитывая, что мозг человека использует примерно 20 % всей потребляемой человеком энергии, большие обезьяны, по всей вероятности, в основном направляют свою энергию на поддержание физической формы и обеспечение биологических функций.

Если бы у этих животных мозг был размером с человеческий, они бы наверняка испытывали трудности с обеспечением организма достаточным количеством энергии. Антропологи много рассуждали, как человеку удается поддерживать деятельность такого большого мозга и почему другие приматы не могут этого делать. Гарвардский антрополог Ричард Рангхэм предположил, что к увеличению мозга человека привело, вероятно, приручение огня. Использование огня позволило смягчить мясо и жесткую растительную пищу, а значит, на питание первобытные люди стали тратить меньше энергии, что, в свою очередь, позволило питать энергией внушительный мозг[88]. Насколько мне известно, человек – единственное млекопитающее, готовящее себе еду[89]. Это умение, вероятно, привело к уменьшению размера зубов и желудка, поэтому на пережевывание и переваривание пищи люди стали тратить меньше энергии. Отпала необходимость подолгу разжевывать жесткую растительную пищу и жилистое мясо, появилась возможность совершенствовать речь, а это, в свою очередь, способствовало быстрому развитию мозга. Таким образом, сократив потребности желудка, наши далекие предки улучшили свои нейрокогнитивные способности.