Нейробиология здравого смысла. Правила выживания и процветания в мире, полном неопределенностей

Как можно понять из этого краткого турне по человеческому мозгу, есть довольно много кандидатов на роль «хозяина» нейронной поддержки когнитивных «богатств». И в этой книге я не смогу описать их все. Однако есть особый кандидат, который привлек мое внимание, – уникальный тип нервных клеток, известный как нейроны фон Экономо. Они называются также веретенообразными нейронами благодаря своей вытянутой структуре. Они крупнее других нейронов и могут повышать скорость связи между нейронами посредством отлаженных процессов, которые способствуют быстрому получению и передаче информации от значительного «лоскута» ткани коры. Даже если мозг функционирует правильно, на скорость передачи информации влияют многие переменные, одной из которых могут быть подобные специализированные нейроны. Эти нейроны расположены в островковой доле, а также в областях, которые регулируют эмоции и сложные реакции, по-видимому присущие только человеку, – смущение, чувство вины, ложь и негодование[100]. Кроме того, эти нейроны упоминают в связи с некоторыми состояниями, например аутизмом[101][102]. Однако сегодня мы знаем, что эти нейроны не характерны для приматов, так что пока нет достаточных доказательств, а значит, рано делать громкие заявления об их роли в когнитивных функциях человека и его психическом здоровье. И все же я обязательно продолжу следить за этими интересными клетками, поскольку даже не их присутствие, а паттерны распределения могут оказывать свое воздействие. Если эти клетки влияют на скорость нейронной обработки, то это может повышать скорость, с которой мозг вычисляет возможные варианты соперничающих реакций, что важно при социальной конкуренции. Вместе с Мэри Энн Раганти из Кентского государственного университета и Патриком Хофом из Синайской медицинской школы мы исследовали нейроны фон Экономо в мозге енотов (см. рис. 6). В островковой доле эти клетки присутствовали в значительном количестве. Хотя мы пока не знаем, к чему приведет это открытие, мы продолжаем изучать этих животных в их естественной среде обитания, чтобы больше узнать об их настоящих стратегиях реакции-результата.

Человеческий мозг – нейронное суфле, а не нейронная запеканка

Итак, одолев главу, насыщенную нейроанатомической и нейрофизиологической информацией, вы узнали о той неразберихе, которая окружает ученых, пытающихся выяснить, что делает человеческий мозг особенным.

Рис. 6.Нейроны фон Экономо у енота. Изучая енотов в Майами, мы были немало удивлены сложностью и гибкостью их поведения даже в процессе перехода от ночной активности к дневной. На фотографии вы можете увидеть одного представителя этой популяции. Мы испытали глубокое волнение, когда обнаружили нейроны фон Экономо (в центре) в островковой доле (внизу), хотя функция этих вытянутых клеток все еще не до конца понятна. Фотографии любезно предоставлены Тимом Ландисом и Молли Кент © Lambert Neuroscience Laboratory, University of Richmond

Человеческий мозг по своей структуре очень похож на мозг других млекопитающих, однако в некоторых отношениях, которые сложно описать, он все же отличается. Этот факт побуждает меня вспомнить о рецепте маковой запеканки из цыпленка. Возможно, вы и сами готовили это блюдо. Мой брат, похоже унаследовавший кулинарный ген нашей семьи, любит готовить для друзей и родных самые сложные и экзотические блюда, рецепты которых ему удается отыскать. Хотя я и сама люблю готовить, когда у меня есть время, моя кулинарная смелость не простирается так далеко. Зная это, мой брат, когда я только вышла замуж, прислал мне рецепт запеканки из цыпленка, сопроводив его запиской: «Даже ты сможешь это приготовить». И добавил, что это блюдо невозможно испортить. Что ж, брат оказался прав: мне достаточно было смешать основные ингредиенты, причем в любом порядке и без жестких ограничений по количеству. Вареный цыпленок, протертый куриный суп-пюре, сметана, соль и перец, смешанные с крекерами и маковыми зернами, завершает картину сливочное масло, которым полагалось смазать верх блюда. Запекать при температуре примерно 180 градусов около получаса – и аппетитная запеканка из цыпленка готова! Мои дети ее обожали. Другие запеканки готовятся похожим образом: смешиваешь нужные продукты, слегка взбиваешь и получаешь настоящее лакомство.