Неизвестная жизнь ученых

Но лишь спустя сто лет, в 1845 году, после того как американский изобретатель Чарльз Гудьир запатентовал технологию переработки каучука – вулканизацию, интерес к новому химическому продукту вырос до промышленных масштабов. Однако в резком подъеме производства резиновой продукции имелось одно слабое звено – сырье. Бразилия же, являющаяся в то время монополистом в экспорте каучука, переживала золотые времена. И, безусловно, она была чрезвычайно заинтересована в своей уникальной позиции на мировом рынке. Поэтому бразильцы почти каждого иностранца подозревали в стремлении похитить семена гевеи. И вывезти их из Бразилии практически не представлялось возможным.

И все же в 1876 году английский ботаник и путешественник Генри Александр Уикхэм смог перехитрить бдительность бразильцев. Исколесив всю страну вдоль и поперек, он наткнулся на неизученное высокогорное плато Тапайо, считавшееся священной территорией. Уикхэм собрал в джунглях целую коллекцию семян гевеи и добрался до побережья. Но у него не осталось ни цента, чтобы вернуться в Европу.

Но Фортуна и на этот раз не отвернулась от путешественника. На его счастье, в порту находилось судно, отправлявшееся в Англию. А спустя всего несколько дней Генри Уикхэм уже плыл вниз по Амазонке вместе со своей коллекцией семян. Их Уикхэм держал в запертой каюте, предварительно завернув в листья бананов и подвесив к потолку, чтобы к ним не добрались корабельные крысы.

А для того, чтобы скрыть свой тайный умысел, была запущена легенда, что по заказу английского короля для ботанического сада в Кью англичанин везет клубни редких орхидей. А так как это очень требовательные и нежные растения, он и хранит их в закрытой каюте, поддерживая в ней постоянную температуру. И если дверь открыть – клубни погибнут. Благодаря такой легенде все семена гевеи в целости и сохранности оказались в Англии.

В Лондоне Уикхэм посеял ровно семь тысяч семян гевеи, и все они взошли. Когда же ростки окрепли, их перевезли на Цейлон, в то время британскую колонию, а также на Борнео. Растения быстро акклиматизировались, и спустя несколько лет из этого региона каждый год экспортировалось более трех миллионов тонн каучука. Так благодаря Генри Уикхэму, который в Англии за этот свой поступок получил титул дворянина, была нарушена монополия Бразилии на производство каучука.

Д.И. Менделеев – промышленный шпион

Известно, что многие известные ученые занимались промышленным шпионажем. Среди них – и знаменитый русский химик Дмитрий Иванович Менделеев. А стал ученый шпионом следующим образом.

В 1890 году к Менделееву с весьма деликатной просьбой обратился морской министр адмирал Н.М. Чихачев. Дело в том, что в то время артиллерия стала переходить на использование бездымного пироксилинового пороха вместо дымного. Ведь он обладает рядом существенных преимуществ: например, пироксилиновый порох не отсыревает, поэтому для его хранения не требуются особые условия. Кроме того, он горит медленнее, и, пока сгорает в канале ствола пушки или винтовки, пороховые газы более продолжительное время давят на снаряд или пулю, благодаря чему возрастает и управляемость ими. А это значит, что при использовании бездымного пороха возрастали дальность стрельбы и ее прицельность. Безусловно, что все те страны, которые планировали те или иные операции, стремились взять на вооружение именно пироксилиновый порох.

Первыми это сделали французы и англичане. Но они настолько засекретили технологию его производства, что никакой шпион и ни за какие деньги не мог получить необходимую о нем информацию. Вот адмирал и попросил Менделеева раскрыть секрет пороха.

И хотя Дмитрию Ивановичу было известно, что основой бездымных порохов является пироксилин – продукт обработки целлюлозы смесью азотной и серной кислот, но сведения о технологических особенностях получения пироксилина держали в строжайшем секрете. Хотя между Францией и Россией в то время был заключен военный союз.

И пришлось России строить пироксилиновый завод. При этом благодаря усилиям его технического директора К.М. Чельцова было даже выяснено, что пироксилин может содержать от 11 до 13 процентов азота. Но, чтобы получить состав, похожий на порох, для каждой из этих концентраций требовалась особая технология. Но на основании образцов пороха, полученного из Франции, установить его точный химический состав никак не удавалось.

И вот, чтобы выполнить задание Чихачева, Менделеев был откомандирован за границу: сначала в Лондон, а затем в Париж. Поскольку Дмитрий Иванович был выдающимся химиком и его заслуги были признаны за рубежом, можно было рассчитывать, что во Франции к нему отнесутся с должной почтительностью. И действительно, в Париже знаменитого Менделеева встретили с большим почетом, устроили в его честь званый обед, где произносили многочисленные тосты: за успехи русской науки, за здоровье Дмитрия Ивановича, его жены, его дочери…