Неизвестная жизнь ученых

Виог, в свою очередь, был убежден, что метафизика Декарта намного ближе к кальвинистской ереси, чем к католицизму, и посчитал, что жизнь этого еретика следует прервать. Именно во время причастия он и предложил Декарту испить святой воды, в которую были подсыпаны соединения мышьяка. А после смерти Декарта было объявлено, что он скончался от пневмонии, поразившей его из-за непривычного климата.

И эта теория усилиями церкви продержалась в течение 350 лет. Но вот благодаря немецкому ученому появились важные доказательства ее ошибочности. В первую очередь этим аргументом стало письмо доктора ван Вуллена, написанное тотчас после кончины Декарта, которого он лечил. Врач заметил какую-то необычную субстанцию в моче умершего. Эберт полагает, что ею была кровь. Но такой признак не соответствует воспалению легких: это симптом отравления мышьяком. Также сохранились свидетельства того, что Декарт просил ван Вуллена прописать ему рвотное. Но это средство вряд ли эффективно при заболевании легких.

Правда, в этой версии имеются и несоответствия. Так, известно, что симптомы отравления мышьяком почти аналогичны симптомам холеры. Впрочем, именно широким распространением этой болезни и объясняется популярность применения мышьяка в Средние века. Но почему же тогда, отравив Декарта мышьяком, ему приписали пневмонию, а не холеру? Ответа на этот вопрос пока нет.

Борьба за право быть первооткрывателем

Немецкий врач и физик Роберт Майер родился 25 ноября 1814 года в Гейльбронне, в семье аптекаря. После средней школы он поступил в Тюбингенский университет на медицинский факультет, где основательно изучал химию. Но завершить учебу в университете ему не удалось. За участие в запрещённой сходке его арестовали. Однако после шестидневного заключения Майера отправили под домашний арест. Из Тюбингена он уехал в Мюнхен, затем – в Вену. А в январе 1838 года Майер получил право вернуться на родину. Здесь же он сдал экзамены за полный курс университета и защитил диссертацию.

А в 1840 году в качестве судового врача на голландском судне он совершил путешествие на остров Яву. В то время кардинальным лечебным средством являлось кровопускание. И вот, пуская кровь заболевшим матросам, Майер обратил внимание на то, что в этих широтах венозная кровь светлее, чем в северных, и по яркости почти не отличалась от артериальной. В своем дневнике он писал: «Кровь, выпускаемая из ручной вены, отличалась такой необыкновенной краснотой, что, судя по цвету, я мог бы думать, что попал на артерию».

Но местные врачи объяснили ему, что в тропических широтах венозная кровь всегда имеет такой яркий цвет. И, чтобы объяснить это явление, Майер предположил, что «температурная разница между собственным теплом организма и теплом окружающей среды должна находиться в количественном соотношении с разницей в цвете обоих видов крови, т. е. артериальной и венозной… Эта разница в цвете является выражением размера потребления кислорода или силы процесса сгорания, происходящего в организме».

В тот период, когда жил Майер, в науке превалировало учение о жизненной силе организма, или витализме. Майер же своими наблюдениями показал, что организм функционирует благодаря физико-химическим законам, в том числе и закону сохранения и превращения энергии.

Вернувшись из путешествия, Майер подготовил статью «О количественном и качественном определении сил», которую и направил 16 июня 1841 года в журнал «Анналы…». В ней достаточно ясно был сформулирован закон сохранения и превращения силы, то есть энергии. Однако знаменитый немецкий физик и философ Иоганн Поггендорф статью не только не напечатал, но и не вернул её автору. И она пролежала в его письменном столе 36 лет. Но Майер не опустил рук и в 1842 году опубликовал другую статью в журнале «Анналы химии и фармации».

Эта работу Майера по праву можно считать центральной в истории закона сохранения и превращения энергии. Особенно подробно Майер рассматривал различные формы превращения энергии в брошюре «Органическое движение в его связи с обменом вещества», которая вышла в свет в 1845 году. Причем издал он ее за свой счет.

Однако в 1847 году Майер, после того как прочёл статью Джоуля о превращении теплоты в механическую работу, заявил, что этот закон он открыл первым. Но отстоять свой приоритет в открытии этого закона ему было очень сложно. И, подавленный этими обстоятельствами, Майер выбросился из окна третьего этажа своего дома. Однако он выжил, правда, всю жизнь оставался хромым. Его не только преследовали в газетах, обвиняли в мании величия, но подвергли принудительному «лечению» в психиатрической больнице. Следует заметить, что сам Майер отрицал свою душевную болезнь. И по некоторым сведениям, в сумасшедший дом его насильно отправили родственники.