Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

Во второй половине февраля наиболее упорные бои разгорелись на подступах к Любани. Для овладения городом командование фронта сосредоточило в 15 км от него, у Красной Горки (холм, где стоял дом лесника), 80-ю кавалерийскую и 327-ю стрелковую дивизии, 18-й артиллерийский полк Резерва Верховного Главнокомандования, 7-ю гвардейскую танковую бригаду, дивизион реактивных минометов и несколько лыжных батальонов. Они должны были прорвать оборону противника и выйти к Любани, после чего в прорыв вводился второй эшелон: одна стрелковая дивизия и одна отдельная стрелковая бригада. Бои у Красной Горки 80-я кавалерийская дивизия начала 16 февраля, сразу же, как только подошла здесь к линии фронта. 18 февраля 1-й эскадрон ее 205-го кавалерийского полка выбил противника с насыпи железной дороги и, преследуя его, овладел Красной Горкой. Вслед за кавалеристами в прорыв вошел 1100-й стрелковый полк 327-й стрелковой дивизии. К утру 23 февраля к Красной Горке подошли 46-я стрелковая дивизия и 22-я отдельная стрелковая бригада.

Для развития успеха командованием фронта было принято решение захватить ночью поселок и станцию Померанье на железной дороге Москва – Ленинград, в 5 км юго-восточнее Любани. Для этого предназначались два стрелковых полка 191-й стрелковой дивизии. В целях достижения внезапности им приказывалось перейти в наступление с ходу, без артиллерии и тылов. Каждому бойцу выдали по 5 сухарей и 5 кусков сахара, по 10 патронов на винтовку, по одному диску на автомат или ручной пулемет и по 2 гранаты. В ночь на 21 февраля полки перешли линию фронта в глухом сосновом лесу между деревней Апраксин Бор и Любанью. Утром 22 февраля при выходе из леса их обнаружил немецкий самолет-разведчик и вызвал огонь своей артиллерии, которая нанесла советским частям большие потери. Единственная радиостанция была разбита, и полки остались без связи. Командир дивизии полковник А.И. Старунин отвел людей в лес, где на пятые сутки было принято решение выходить за линию фронта, в свой тыл, тремя колоннами – штаб дивизии и два полка. Полковым колоннам удалось прорваться к своим войскам, но штаб дивизии, выйдя к немецкому переднему краю, по ошибке был накрыт залпом наших реактивных установок и 76-мм пушек. После этого он вынужден был вновь отойти в лес и впоследствии так и не смог выйти из окружения. Комдив Старунин и его штаб пропали без вести [224] .

В ночь на 23 февраля на Любань совершили налет волховские партизаны. Немецкое командование решило, что город окружен, и перебросило подкрепления из Чудова и Тосно. Партизаны благополучно отошли, но прибывшие силы противника усилили оборону города. Утром 25 февраля 100-й кавалерийский полк 80-й кавалерийской дивизии возобновил наступление, но был остановлен огнем из дзота и сильным авиационным воздействием противника, причем погибли почти все лошади, и кавалеристы действовали как пехотинцы. Затем мощным ударам с воздуха подверглись находившиеся у основания прорыва 87-я и 25-я кавалерийские дивизии, 22-я бригада, не вошедшие в прорыв два полка 327-й дивизии и танковая бригада. 27 февраля три немецкие пехотные дивизии с правого фланга прорыва и один пехотный полк с левого фланга начали наступление на Красную Горку. Врага остановили, но коридор прорыва значительно сузился. Утром 28 февраля противник нанес новый воздушный удар и к 18 часам восстановил свою оборону у Красной Горки. Передовой отряд оказался в окружении, но продолжал пробиваться к Любани, до которой оставалось 4 км. На второй день у окруженной группы кончились боеприпасы и продовольствие, но она отражала вражеские удары в течение десяти дней, пока еще оставалась надежда на помощь. И только в ночь на 9 марта 80-я дивизия и 1100-й полк уничтожили тяжелое вооружение, включая пулеметы, и прорвались из окружения.

28 февраля Ставка внесла уточнение в первоначальный план операции. Теперь 2-я ударная и 54-я армии должны были наступать навстречу друг другу, соединиться в Любани, окружить любанско-чудовскую группировку врага и уничтожить ее. Затем нанести удар на Тосно и Сиверскую для разгрома мгинской группировки и прорыва блокады Ленинграда. 9 марта из Москвы в штаб Волховского фронта в Малой Вишере прилетел К.Е. Ворошилов, а вместе с ним член Государственного Комитета Обороны Г.М. Маленков, генерал-лейтенанты А.А. Власов и А.Л. Новиков. Власов прибыл на должность заместителя командующего войсками фронта. В начале войны он командовал 4-м механизированным корпусом, затем 37-й армией под Киевом и 20-й армией под Москвой, имел репутацию хорошо подготовленного в оперативно-тактическом отношении командующего, его положительно характеризовал Г.К. Жуков, а И.В. Сталин считал перспективным генералом.