Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

Вскоре последовала репетиция будущей катастрофы. За несколько дней до того, как А.А. Власов получил новое назначение, 2 марта 1942 г. Гитлер в беседе с командующим группой армий «Север» фон Кюхлером потребовал провести операцию по окружению любанской группировки советских войск. Она получила кодовое наименование «Дикий зверь». Цель операции заключалась в том, чтобы перерезать две зимние дороги, проходившие через пробитый 2-й ударной армией коридор к югу от Спасской Полисти. Как отмечал в своем дневнике начальник Генерального штаба сухопутных войск вермахта Ф. Гальдер: «Фюрер требует за несколько дней до наступления провести авиационную подготовку (бомбардировка складов и войск в лесах бомбами сверхтяжелого калибра). Завершив прорыв на Волхове, не следует тратить силы на то, чтобы уничтожить противника. Если мы сбросим его в болота, это обречет его на голодную смерть…» [225]

Наступление противника началось 15 марта. В нем участвовало в общей сложности пять дивизий, собранных в две ударные группы к северу и югу от 12-километрового коридора, связывавшего 2-ю ударную армию с основными силами Волховского фронта. В первый день наступления северная группа продвинулась на 3, а южная – на 1 км. В течение нескольких дней боев, преодолевая ожесточенное сопротивление советских войск, две группы 20 марта 1942 г. замкнули кольцо окружения.

27 марта советские войска начали боевые действия по восстановлению коммуникаций 2-й ударной армии. Уже 30 марта командующий войсками Волховского фронта доложил Верховному Главнокомандующему, что «коммуникации 2-й ударной армии освобождены от противника». Однако освобожденными их можно было считать лишь условно: ширина коридора составляла только 1,5–2 км. Он простреливался противником, и по нему можно было уверенно передвигаться только ночью.

Мартовское окружение выявило чрезвычайную опасность даже кратковременного нарушения коммуникаций в Мясном Бору. Продовольствие и боеприпасы окруженным пришлось доставлять самолетами. Пищевой рацион в 13-м кавалерийском корпусе сразу сократился до 1 сухаря в день. Бойцы выкапывали из-под снега и ели трупы убитых и павших лошадей, для охраны живых лошадей приходилось выделять усиленную охрану. 29 марта началось сильное таяние снега, дороги превратились в грязное месиво. Противник продолжал прорываться на коммуникации, и борьба за коридор переходила в рукопашные схватки. Для снабжения войск срочно оборудовали полевой аэродром близ штаба армии у деревни Дубовик. Видя тяжелое положение наших войск, немецкое командование стало применять самолеты, которые сбрасывали листовки с пропусками в плен.

В апреле положение частей 2-й ударной армии в Мясном Бору стало еще труднее. Из-за весенней распутицы по дорогам не могли передвигаться даже повозки, и специальные группы солдат и местных жителей носили на себе боеприпасы и продовольствие за 30–40 км. 10 апреля начался ледоход на Волхове, и пока не были наведены наплавные мосты, снабжение наших войск еще более ухудшилось. Несмотря на то что в конце марта штабу Волховского фронта стало известно о подготовке противником новой операции по окружению и уничтожению 2-й ударной армии, по указанию командующего его войсками продолжалось планирование очередной, третьей операции по взятию Любани. Она началась 3 апреля. Удар наносился в 30 км южнее города в направлении деревни Апраксин Бор. Как и два предыдущих, и это наступление не принесло успеха, хотя 54-я армия Ленинградского фронта с конца марта отвлекла на себя крупные силы противника. После провала наступления командование 2-й ударной армией принял заместитель командующего войсками фронта генерал Власов.