Неизвестный Туполев

26 января следующего года эти же катера туманной ночью вновь проникли на батумский рейд и с расстояния 60–80 м выпустили торпеды в сторожевой корабль «Интибах». Торпеды взорвались почти одновременно. Сторожевик быстро накренился и через две минуты скрылся под водой. Это было первое в истории боевое применение нового вида оружия — торпед.

Самодвижущаяся мина, названная торпедой, была создана англичанином Робертом Уайтхедом вместе с лейтенантом австрийского флота Иоганном Лупписом в 1866 году.

Однако есть основания считать изобретателем нового боевого средства нашего соотечественника, талантливого конструктора И. Ф. Александровского, который в 1865 году детально разработал проект самодвижущейся мины. Управляющий морским министерством адмирал Краббе счел проект преждевременным.

Только через три года изобретателю предложили построить мину на свои средства с последующим возмещением затрат в случае успеха. Свою торпеду Александровскому удалось построить в 1874 году.

В этом же году прошли совместные испытания торпед Уайтхеда и Александровского, которые показали явное преимущество отечественной конструкции.

Тем не менее, морское министерство отдало предпочтение освоенной в производстве торпеде Уайтхеда и закупило 250 торпед за границей. Стоимость их в те годы была очень высока — более 4000 руб. за штуку. Именно из-за такой дороговизны русским морякам стоило немалого труда получить четыре торпеды для атаки батумского порта.

В России первые торпеды были изготовлены в Кронштадтских торпедных мастерских. В них, а затем и на других заводах с 1894-го по 1900 годы было изготовлено 979 торпед. Торпеды русского производства, хотя и назывались минами Уайтхеда, прошли серьезную модернизацию и внешне отличались от прототипа.

Для боевого использования торпед «беспокойный лейтенант», как называли на флоте С. О. Макарова, переоборудовал минные катера «Чесма» и «Синоп». Торпедный аппарат прикрепили под килем «Чесмы» — в момент стрельбы катер прицеливался в корабль противника всем корпусом.

Другой катер снабдили плотиком, на котором был укреплен торпедный аппарат. Команда «Синопа» перед выстрелом подтягивала плотик к своему борту, чтобы прицелиться и выстрелить.

Минные катера, имея ограниченную дальность плавания и плохую мореходность, доставлялись к вражескому побережью пароходом-носителем «Великий князь Константин», командование которым было поручено Макарову.

Успешное применение минных катеров не прошло незамеченно. Морские специалисты Англии, Франции и Италии спешно разрабатывали носимые минные катера для нападения на вражеские эскадры в открытом море.

Так, в 1878 году итальянцы заказали английским фирмам «Торникрофт» и «Ярроу» два минных катера для установки в ангарах, сооруженных на палубах итальянских броненосцев «Дуи-лио» и «Дандоло».

Сами англичане тоже не обошли новинку вниманием: артиллерийское вооружение эскадренного броненосца «Инфлексибл» было усилено двумя спускаемыми минными катерами. Прямым воспроизведением Макаровской идеи «катероносца» стало появление в составе флота Ее Величества минного транспорта «Гекла» с четырьмя катерами на борту.

Опыты по созданию более совершенных носителей минного оружия для оснащения ими броненосцев и специальных транспортов велись после русско-турецкой войны и в России.

Однако рождение торпедного катера не состоялось — стремление к увеличению дальности плавания и повышению мореходности вызвало заметный рост водоизмещения, о чем незадолго до русско-японской войны писал С. О. Макаров уже в чине вице-адмирала: «…явление, замечаемое в настоящие годы, что размер кораблей каждого класса увеличивается, повторилось… От паровых катеров в 6 т перешли к миноноскам в 20 т, но потом стали строить миноноски типа „Батум“ в 60 т и назвали их миноносцами».

История развития миноносцев достойна отдельного описания, и мы оставим ее для других исследователей.

Во время русско-турецкой войны Макаров решил одну из тех задач, о которых писал в рапорте о результатах батумской операции: «…действия парохода могут быть двух родов: 1) нападение на неприятельскую эскадру, стоящую у наших берегов, и 2) нападение на неприятельскую эскадру, стоящую у неприятельских берегов или в открытом море…».

Острая нехватка миноносцев при обороне Порт-Артура и Владивостока заставила морское командование обратить внимание на корабельные паровые катера, которым приходилось охранять броненосцы и крейсеры на рейдах и нести сторожевое охранение у входов в гавани.