Неизвестный Туполев

Носовая часть торпеды была связана с механизмом, состоящим из цилиндра, с поршнем и штоком, и газообразователя — толстостенного цилиндра с пороховым зарядом. При его воспламенении освобождались удерживающие торпеду стопоры, а пороховые газы, давящие на поршень, выталкивали стальную сигару из желоба. Прицеливание производилось корпусом катера. После выстрела он резко уходил в сторону.

В 1916–1920 годах на верфи фирмы «Торникрофт», стоявшей на Темзе, было построено 47 таких катеров. Они получили наименование «40-футовый СМВ». 7 апреля 1917 года четыре СМВ в районе Остенде атаковали отряд германских эсминцев и потопили один из них.

Успех побудил адмиралтейство заказать Торникрофту более крупные «55-футовые СМВ» водоизмещением в 11 т. Они оснащались двумя двигателями и несли две торпеды. Дальнейшим развитием английских торпедных катеров явились «70-футовые СМВ», вооруженные уже пятью торпедами.

23 мая 1915 года к Антанте — Англии, Франции и России — присоединилась Италия, объявившая войну Австро-Венгрии. В ответ германские и австрийские подводные лодки активизировали свои действия в Средиземноморье. Союзники несли от них серьезные потери. Лодки использовали австро-венгерские базы, расположенные на побережье Адриатики. Для выхода в Средиземное море они должны были пройти широкий Отрантский пролив.

Союзное командование решило поставить в проливе преграды для прохода лодок. Со временем это вылилось в целую систему противолодочной обороны, состоявшую из нескольких линий дозорных судов, неподвижного сетевого заграждения, противолодочных кораблей с привязанными аэростатами и дрифтеров (небольших вооруженных рыболовных судов), каждый из которых пересекал пролив с километровой сетью, начиненной минами.

Подводники, как говорится, «свету белого не взвидели». Тогда командующий австрийским флотом адмирал Хорти решил атаковать Отрантский барраж большими силами флота и уничтожить его.

К операции, готовившейся тщательно и тайно, привлекли 12 подводных лодок, 3 устаревших броненосца и 4 новейших линкора. Линкоры были гордостью флота и выходили на исходные позиции последними. Сначала из гавани Пола вышли «Принц Ойген» и «Вирибус Унитис». Через сутки покинули гавань в сопровождении эсминца и шести миноносцев «Сент-Иштван» и «Тегетгоф».

В это самое время, по прихоти случая, на пути следования эскадры оказались в дозоре два итальянских торпедных катера MAS-15 и MAS-21 под общим командованием капитана 3-го ранга Риццо. До рассвета 10 июня 1918 года оставалось около часа. Заметив эскадру, Риццо решил воспользоваться предрассветной дымкой и атаковать. Катера проскользнули между миноносцами охраны и устремились к линкорам. С дистанции 300 м четыре торпеды были выпущены по кораблям, каждый из которых по водоизмещению более чем в 1000 раз превосходил атакующую малютку. Две торпеды прошли мимо «Тегетгофа», а две с катера Риццо поразили «Сент-Иштван», который вскоре затонул.

Катера благополучно вернулись на свою базу. Так впервые была доказана возможность торпедной атаки против самых мощных кораблей на морских просторах. Двум маленьким катерам удалось сорвать крупнейшую за время войны операцию австрийского флота.

Взяв за основу катер Торникрофта, главный конструктор итальянской фирмы «СВАН» Аттилио Бизио разработал новый катер с лучшей мореходностью и большей дальностью плавания. Бизио применил бугельные торпедные аппараты. При этом торпеды располагались по бортам катера, что позволяло стрелять прямо по курсу на любом ходу.

К концу войны маневренные быстроходные катера, метко прозванные «москитами» моря, доказали свою необходимость на морских театрах военных действий.

* * *

Вскоре после революции флоту молодой Советской республики дважды пришлось встречаться с английскими СМВ. Первый раз это случилось во время восстания на фортах «Красная горка» и «Серая лошадь», защищавших вход в Невскую губу.

Восстание началось 13 июня 1919 года. Для его поддержки была выделена английская диверсионная группа под командованием капитана II ранга Эгара. 16 июня из финского местечка Терриоки вышел в море «40-футовый СМВ», который обнаружил в районе Толбухина маяка крейсер «Олег» в сопровождении четырех кораблей эскорта. Атакуя крейсер, катер с дистанции 400–500 м выпустил по нему торпеду и сумел вернуться на базу. «Олег» вскоре затонул.

Англичане, возможно, ободренные успехом, решили организовать новое нападение, уже на базу Балтийского флота Кронштадт. Помимо катеров в операции участвовал авианосец «Виндиктив» с двенадцатью самолетами на борту.