Некрасавица и чудовище

С оглушительным треском щелкнул замок. На окнах захлопнулись ставни, подняв легкое облачко пыли.

Я услышала слабые протесты леди Алисаны:

— Но как же так! Она даже не ваша официальная невеста. Вы не можете…

— Могу! — рык Силана прокатился по павильону.

— Я не позволю! — не сдавалась леди Алисана.

— Позволишь, еще как, — голос Силана звучал жестко и опасно. — Попробуешь вмешаться — пожалеешь.

— Это угроза?

— Нет. Просто факт.

Я изо всех сил напрягала слух, чтобы расслышать, что же он говорит леди Алисане, но ни слова не разобрала. А потом по двери прошла едва различимая рябь. Заперто не просто на замок, так еще и магией.

Поймала свое отражение в зеркале. Смех душил. Все тело тряслось, словно от рыданий. Силан надежно запер меня в комнате с потайным ходом.

— Кажется, вы довели бедную Магду до слез, — услышала я голос леди Алисаны.

Ручка задергалась, Алисана собралась войти.

— Нет, вы к ней не пойдете! — Вел себя Силан, как хозяин дворца. — Пусть подумает о своем поведении. Похоже, воспитанием своей будущей жены мне придется заниматься самостоятельно. Я более чем великодушен. По-хорошему, она заслуживает порки.

— Вы что, планируете уморить Магду голодом? — строго спросила Алисана.

— Нет, конечно! Еду ей будет приносить… Лотта, — ответил Силан Дрейн.

Тут я начала тихонечко подвывать от смеха. Давно я так не веселилась. Отлично! Представляю, какой это удар по гордости. Практически прислуживать мне три раза в день. Значит, моя еда будет на полу. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя лучше. Пути Светлейшей бывают запутанны, но сейчас я окончательно утвердилась в уверенности, что нам с Силаном не суждено быть вместе. Я смогу поговорить с Лоттой и убедить до бала, что я желаю ей с Силаном Дрейном счастья. Алисана сможет воспользоваться зеркальным потайным ходом и принести мне компоненты для напитка. У меня полно времени, чтобы разобраться с заклинанием и поэкспериментировать. И еще… не придется лишний раз видеть Дрейна.

Единственное, о чем я сожалела, — что не смогу встретиться с Клеа. Но раз она не пришла, значит, что-то случилось. Что же? Я ломала голову. Сомневаюсь, что Клеа настолько легкомысленна, что просто обо мне забыл а.

За дверью послышались удаляющиеся шаги и голоса. Я выпила воды. Ну что ж, ужин мне принесут, и раз я заперта, нет нужды переодеваться в другое платье.

Забралась с ногами на кровать. Пока можно заняться изучением «красной книги» леди Алисаны. Но стоило открыть главу, как меня снова разобрал смех.

Почитать в этот вечер было не суждено. На улице поднялся невообразимый шум. Звучали музыка, пение, топот. Я слышала голоса девочек, все ахали и чем-то восхищались. В прорезях ставень я пыталась рассмотреть, что же вызвало такой переполох, но ничего не увидела.

Зазвучал торжественный гимн. Неужели кончилась война с Темными и многовековое противостояние закончилось? Я прислушивалась ко всеобщему веселью и ждала Лотту, которая должна была пролить свет на происходящее. Пришлось помучиться до того, как дверь в мою комнату отворилась. На пороге стояла Лотта, губы были чопорно поджаты. Стараясь не смотреть на меня, грохнула поднос на столик.

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что же она принесла. Недурно. Хлеб, тушеная птица с овощами. Просто, но сытно.

— Не понимаю, почему я должна таскать тебе еду, Магда, — с раздражением бросила Лотта. — Это могла сделать любая служанка.

Я продолжала сидеть на кровати.

— Спасибо, Лотта, ты очень добра, — сказала без тени ехидства.

Сейчас предстояло вступить в весьма тонкую игру. Торопиться не следует, можно спугнуть. Я сделала ставку на любопытство. Лотта обязательно захочет поговорить и попытается разузнать, где я была. Спрашивать ее про шум во дворце тоже не нужно — не ответит из вредности.

И точно, Лотта принялась кружить по комнате, хотя могла спокойно уйти.

— Ешь, — распорядилась она. — Мне придется забрать поднос. Не было печали!

— Но ты согласилась, — кротко сказала я. — Это так великодушно.

Попроси ее Силан Дрейн прыгнуть с самой высокой башни, думаю, она бы это с радостью сделала.

— А если серьезно, Магда, где ты была? Ты все придумала? Ведь не на завтраке же с правителем? — нотка сомнения все же проскользнула в ее голосе. — Теперь, когда тебя заперли, нет смысла скрывать.

О да… Ее разорвет от любопытства.

— Посиди со мной немножко, — попросила я, — поговорим.

Лотта опустилась на краешек кресла. Она наклонилась вперед, в глазах мелькнуло хищное выражение. На лбу было написано желание вытянуть из меня подробности, а потом всем их растрепать.

— Я побывала в большом дворце. Большую часть дня провела в библиотеке, где читала историю любви Лиона и Лионоры. Так погрузилась в книгу, что совершенно потеряла счет времени. А до этого посетила королевскую магическую лабораторию. Хранитель там может превращаться в ворона, и он такой старый, что, по-моему, забыл человеческую речь. А до этого был завтрак С правителем и Клеа.

Лотта была явно разочарована. Она поднялась со своего места и направилась к дверям.