Некрасавица и чудовище

— Да ну тебя, Магда! Только время теряю. Мне-то не надо врать. — Лотта остановилась и небрежно бросила: — Если ты так уж приближена к правителю и его дочери, тогда почему тебя не позвали на объявление помолвки? Салют, музыка. Первый советник правителя и Клеа получили знак от Светлейшей, и все теперь празднуют.

Так вот оно в чем дело.

— Ох…

Я вздохнула и приложила ладони к щекам. Бедная Клеа, ей не удалось избежать брака. Правитель все-таки решил по-своему. Легкий укол сомнения: если уж Клеа не смогла поспорить с судьбой, навязанной ей отцом, то на что мне надеяться? Но я решила, что буду бороться.

Лотта расценила мое восклицание как полнейшую капитуляцию и готовность к признанию.

— Ну так что? Скажешь, кто твой поклонник, с которым ты пропадала целый день? Ты хотела заставить Силана ревновать! — выпалила она и нахмурилась.

В ее голосе причудливо сплелись нотки раздражения, порицания и легкого уважения.

— Я говорю правду. Мои слова легко проверить.

— И как же? Спросить у правителя? Не смеши! Или, может, у младшей дочери правителя? М-м-м? — рассмеялась Лотта.

— Нас видела куча народа. Придворные дамы, стража, маги в лаборатории. Если бы Силан хотел, он бы все узнал, — сказала я.

Мои слова попали на благодатную почву. Лозта задумалась, вернулась в комнату и даже расположилась в кресле. А я, окрыленная успехом, продолжила свою игру.

— Лотта, думаю, Силан запер меня здесь, чтобы не видеть. Потому что он смотрит только на тебя. Каждому, кто взглянет на вас, сразу становится ясно, что ты и Силан Дрейн — идеальная пара.

Золотистый свет магических светильников красиво падал на ее волосы, а глаза сделались темными.

— Осторожно, Магда, — прошипела она. — Не дразни меня.

— И не собиралась, — мягко ответила я. — Силан Дрейн должен быть твоим мужем, не моим. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

Пододвинув поднос, я принялась за еду. Лотта пару минут сверлила меня взглядом, а потом одарила торжествующей улыбкой и вышла.

Глава 9

Усталость взяла свое, я спала без снов. Если леди Алисана и приходила ночью по зеркальному проходу, то не посчитала нужным меня разбудить. Я успела умыться и переодеться, когда Лотта пришла с моим завтраком. Не дав доесть, буквально выдернула из рук тарелку.

— Быстрее, — шипела она. — Сегодня в честь помолвки будет малый бал, и мы все пойдем. Ты останешься, конечно же. Силан все еще очень зол. Но ты и Светлейшую выведешь из себя, Магда.

Я отметила это вольное обращение: «Силан». Лотта была взволнована и готовилась блистать.

— Все, хватит. Нам разрешили выбрать себе платья. Фрейлины самой королевы устраивают ярмарку. Все самое красивое разберут, если я тут с тобой продолжу возиться. Наконец-то мы не будем выглядеть одинаково. Счастливо оставаться! — сказала она напоследок и унеслась.

Дари и Ари тоже приходили меня проведать. Попасть в комнату они не могли, но мы немного поговорили через замочную скважину.

— Жаль, что ты пропустишь праздник, — сокрушалась Дари. — Первый советник приготовил ее светлейшеству особенный подарок. Мы все пойдем в театр. Вдруг покажут редких животных или представление мастеров иллюзий?

— Действительно жаль, — откликнулась я.

— Не понимаю, почему леди Алисана допускает подобное бесчинство, — поддакивала Ари.

Мы помолчали.

Я чувствовала, что подругам безумно хочется уйти и присоединиться к остальным. Даже минута промедления казалась тяжким испытанием, но ради дружбы они были готовы на серьезную жертву.

— Ладно, бегите. А то эта нахалка Лотта сгребет себе три платья. Она может.

Девочки вздохнули с облегчением. Очень скоро радостно застучали их каблучки.

В общем, я была предоставлена самой себе и изнывала от безделья. С прилежанием, достойным лучшего применения, изучала «красную книгу». Надо сказать, она уже не так шокировала. Я как раз погрузилась в раздел о том, какие бывают поцелуи, когда в дверь постучали.

— Кто там? — спросила я, отчаянно краснея и пряча томик под подушку.

Впредь нужно быть осторожнее. Если у меня найдут эту книгу, точно отправят в очередной пансион.

— Госпожа Магда? — раздался мужской голос. — Вы здесь? Это я, Э-э-эдмунд.

— Эдмунд? — удивилась я. — Что вы здесь делаете?

— Думал позвать вас в лабораторию. Мне понадобятся ваши чары, — отозвался маг. — А потом Клеа хотела, чтобы вы составили ей компанию на сегодняшнем малом балу.

— О! — только и могла сказать я. — Понимаете, я не могу открыть дверь, а так бы с радостью.

— Сейчас.

По двери прошла едва различимая рябь, в тот же миг на окнах распахнулись ставни. Сразу стало легче дышать.

— К-к-кажется, очень много энергии.

Эдмунд стоял на моем пороге такой же нескладный и взъерошенный, каким я его увидела в первый раз. Он запустил пятерню в волосы и рассеянно огляделся.

— П-простите за вторжение. Это ваша комната? А зачем вы применили боевое защитное заклинание на свою дверь? Так обычно запечатывают склады.

— Это не я. Силан Дрейн, — чинно ответила и смутилась.

Ситуация вырисовывалась весьма пикантной. Мужчина, который не является моим родственником или официальным женихом, открыл дверь в мою комнату.