Некрасавица и чудовище

— Выглядит как вода, — сказала я.

— А еще не имеет выраженного запаха и вкуса.

Флакон поблескивал на ладони мага, но стоило мне потянуться, как он убрал руку.

— Магда, ты же знаешь, что применение такой магии строго запрещено? Если тебя поймают, нас обоих ждут крупные неприятности. Могут даже посадить в темницу.

— Да, понимаю.

— И я никогда не готовил ничего подобного. И юная дева просто не могла быть у меня в покоях в столь поздний час?

Он говорил очень выразительно, так что его намек был предельно понятен.

— Да, — подтвердила я, — разумеется.

Флакон перекочевал в мою руку.

Больше мне здесь делать было нечего, но я медлила. Где-то в парке предавался пьянству, а может, и чему похуже, Силан Дрейн. Стоило представить, что придется в одиночестве бежать сквозь ночь к павильону, как желудок скручивала судорога.

— Эдмунд, — тихо попросила я, — вы можете меня проводить?

Маг накинул камзол и надел сапоги.

— Запахни плащ поплотнее, Магда, и надень капюшон. Ни к чему, чтобы тебя узнали в такой час.

Глава 16

Где они? Я точно положила письма под подушку, но теперь их там не было. Кровать напоминала разоренное воронье гнездо. Простыня смята, матрас сдвинут, одеяло комком валяется на полу.

Я оглядела комнату. Повинуясь порыву напрасной надежды, перерыла свой сундук, комод, заглянула в зеркальный коридор. Письма исчезли. Но это еще не все. Пропала «красная книга».

Леди Алисана? Нет, не верится. Зачем ей это? Но тогда… Силан?

Я села и обхватила голову руками. Нет. Будь это Силан, он бы метался здесь и крушил все вокруг. Я ругала себя всеми последними словами, которые знала. Идиотка. Нельзя быть столь беспечной и оставлять письма. Знать бы еще их содержание…

Ну почему этот таинственный маг забрасывал меня посланиями, а не мог просто подойти и объясниться. Трус!

Я тихонечко застонала от злости и досады.

— Магда! — Дари аккуратно поскреблась снаружи. — Магда, открой.

— Не сейчас, Дари! — крикнула я. — Я не одета.

— Ну и пожалуйста, — раздался недовольный ответ. — Странная ты.

Мне хотелось сказать: «Прости, Дари, ты права. С этим балом я сама не своя».

Снова раздался стук.

— Дари! Я же сказала, — возмутилась я.

— Платье, госпожа Магда. И ваш отец передал фамильные украшения.

Отец. Он тоже будет на балу.

Я взяла со столика флакон с любовным напитком и сжала его в ладони. Посмотрим. Сегодня я должна победить и освободиться.

Вдох-выдох.

— Магда, открывай, — раздался голос леди Алисаны. — Ты что там, заснула, дитя? Все так нервничают, так нервничают! Магда, ее светлейшество Клеа прислала тебе платье для бала.

Пришлось поторопиться.

Алисана вошла первой, за ней семенила горничная. Она почтительно несла объемный сверток.

— Это хороший знак, — улыбнулась Алисана и расцеловала меня в обе щеки. — Я прямо чувствую, что на этом балу произойдет что-то особенное.

Взгляд ее стал напряженным, в нем читался вопрос.

— Все будет замечательно, Лиса. — Мои губы растянулись в улыбке, я едва заметно кивнула. — Я сделала тот… эм… напиток. Все просто идеально.

Алисана выглядела довольной. И пока горничная распаковывала платье и раскладывала украшения на столике, она радостно болтала о погоде и нарядах.

Клеа прислала платье в своих цветах. Я снова буду выделяться среди девочек из пансиона. Словно и не участвую в отборе, а как бы в стороне.

— Вот, смотри, — сказала Алисана, — отец прислал тебе фамильные украшения. Чудно. Очень красиво.

Я примерила ожерелье. Оно было невероятно тяжелым. Уже через минуту мне начало казаться, что шею сковывает строгий ошейник. Серьги немилосердно оттягивали уши. Бриллианты самой грубой огранки, но огромного размера. Реликвии, переходящие из поколения в поколение. Наверное, в этих камнях появлялась на балу еще моя прапрапрабабушка.

Сейчас я понимала Клеа, которая не хотела носить парадные украшения, жалуясь, что от них болит голова. А еще предстояло надеть пару браслетов и перстень. И все это искрилось так, что глазам становилось больно. Похоже, отец решил продемонстрировать богатство.

— Увидимся на балу, Магда! Мне нужно зайти к другим моим подопечным. Столько всего надо проконтролировать! У каждой птички перышки сегодня должны быть начищенными и блестеть. Дина поможет тебе с волосами.

— Лиса, — я кусала губу, — а вы не заходили в мою комнату… м-м-м… пока меня не было? И ничего не забирали?

— Нет, — дама нахмурилась. — С чего бы?

Она выглядела донельзя удивленной. Плохо. Крошечный шанс испарился.

— Перед балом поговорим, — сказала Алисана и обратилась к камеристке: — Дина, я на тебя надеюсь. Сегодня Магда должна выглядеть особенно хорошо.

Дина отошла от меня на несколько шагов и склонила голову набок. Она долго рассматривала мое лицо. Под этим взглядом даже стало несколько неуютно.

— Справимся, — отрезала она.

И, как оказалось, свою работу она знала твердо.