Неласковый отбор для Золушки

Мамочки. Ну и дела. Проблема испытания решилась просто и без малейших усилий с моей стороны. Лорд тролль желает видеть меня на отборе, чтобы позлить аристократов. Приказал жюри пойти на читерство,[3] лишь бы я осталась.

Но чем мне придется платить за его нежданную поддержку? Бесплатный сыр только в мышеловке, а Леон — не добрый дядюшка, а жирный кот, который обожает играть с добычей. Чтобы та извивалась в предсмертных корчах.

Похоже, эта участь и ждет меня. Развлекать тролля. Угодить в пекло зависти и ненависти местной аристократии. Леону плевать на последствия, что ждут Рианну после его развлечений. Если бы отбор проходила она, а не я, и не прошла бы… ей потом жить среди этих людей. Троллил их Леон, а отыграются они на Рианне.

Я хотела послушать еще, но чутье подсказывало — пора сматывать удочки. Если не хочу попасться и доставить господину отбора еще один повод для веселья.

Я повернулась и пошла прочь от двери, ступая быстро и неслышно. Дойдя до края стеллажей, осторожно заглянула в пространство между полками. Библиотекарь то и дело уходил от своего рабочего стола в книжные ряды, возвращался обратно с книгами, что-то с ними делал, ставил на место и приносил новые.

Дождалась, пока он в очередной раз отойдет, метнулась к двери, с силой толкнула ее и выскочила в коридор, придержав, чтобы не хлопнула и не скрипнула. Огляделась по сторонам и побежала прочь от библиотеки в том направлении, откуда меня привел слуга.

ГЛАВА 10

Спасибо матушке-природе, родителям, Господу Богу за хорошую топографическую память. Любой на моем месте давно заблудился бы в этом гигантском дворце. Я шла почти интуитивно, выбирая, куда свернуть в роскошных коридорах.

Кое-как добралась до своей каморки, рухнула на топчан. Если господин отбора не передумает, сегодняшнюю ночь я проведу здесь. А поскольку за окном давно смеркалось, можно считать, что ночь уже началась. И переварить информацию, подслушанную в библиотеке.

Рианна была не просто Золушкой, нелюбимой падчерицей. Дочерью ведьмы. Ее мать осудили и изгнали на верную смерть. От голода, холода или когтей демонов.

Что такое демоны в этом мире? Выдумки и предрассудки, как в нашем Средневековье? Или, раз тут настоящая магия, и демоны реальные, и ведьмы? Дайна Вальдер и сестра Валлы Геур на самом деле поклонялись им, призывали в этот мир?

Я вспомнила укрепленный замок лорда Вальдера, сторожевые вышки и частоколы вокруг деревень, высокие стены городов. В этом мире обитала незаметная с первого взгляда угроза. Те самые демоны хейоса?

Угораздило же меня попасть. Надо как можно скорее разобраться в местной чертовщине. Но без библиотеки. У меня есть живой источник информации.

Теперь ясно, почему Валла так быстро прониклась симпатией. Это не заслуга моего вежливого обхождения. Я — то есть Рианна — напомнила ей о сгинувшей сестре. И она не издевалась, предлагая мне использовать рукоделие, а знала что-то, чего не знала я. Что могло помочь на отборе.

А сам отбор… Мне больше не стоит волноваться за завтрашнее испытание. Если Леона не шарахнет что-нибудь по наглой белобрысой башке, не развернет его интерес на сто восемьдесят градусов, то я задержусь во дворце. Увижу придворного мага и получу возможность пообщаться с ним.

Но какова обратная сторона медали? Чем придется расплачиваться за нежданную поддержку господина отбора?

Алис запугивала, что он может меня изнасиловать. Но надо ли это ему? Наверняка полно желающих утолить похоть такого властного господина. И тем не менее он настолько интересуется Рианной, что его не волнует опасность, исходящая от ведьминой дочери. Пресловутая печать хейоса. Как это объяснить? Он самовлюбленный безбашенный идиог, пренебрегающий опасностью?

Вряд ли. Возможно, он хочет производить такое впечатление. Но подслушанный разговор показал, что хитрости и расчета ему хватает с избытком.

Если демоны здесь действительно существуют, если ведьмы загадочного культа Кей Ла Мо и вправду настолько опасны, что их изгоняют на верную смерть… Если опасность пробуждения этой печати в Рианне реальна… Если ее подозревали в смерти жениха… И при всем при том Леон не боится заполучить такую супругу.

Кто из двоих опаснее в таком случае — Рианна или сам Леон?

А есть еще придворный маг, который прибывает во дворец послезавтра. Это он навязал Леону отбор невест. Они с наместником ненавидят друг друга. А каково придется невестам?

Бояре дерутся — у холопов чубы трещат. А я ощущала тут себя самой настоящей холопкой, даром что обращались ко мне «леди».

Больше размышлять о своем плачевном положении не было сил. Так много событий, так много угроз и подводных камней. А я, как младенец, который учится ходить заново… по камням.

А еще за весь день я перекусила лишь раз снедью, собранной заботливыми слугами в замке лорда Вальдера. Интересно, невест тут собираются кормить, или они на самообеспечении? Может, это тоже часть отбора — прокормить себя во дворце наместника?