Ненавижу тебя, красавчик

Меня бесило то, что меня к ней тянуло, что она была мне небезразлична. Меня бесило то, что рядом с ней я чувствовал себя живым, чего со мной не было уже достаточно давно. Но больше всего меня бесила мысль о том, что Шарлотте может оказаться приятнее проводить время с моим вечно флиртующим двоюродным братцем, чем со мной. И мне было сложно самому себе признаться в этом. Но такова была правда. Ведь он мог когда-нибудь подарить ей светловолосых детишек и ту жизнь, которую она заслуживала.

Проигнорировать летний прием Иствудов/Локлиров я никак не мог, пусть даже был бы счастлив не принимать в нем участия. Поверьте мне, я искал любые пути к отступлению, но, когда ты владеешь компанией, у тебя их практически нет. Я должен был не только присутствовать на вечере и улыбаться всем подряд, но еще и выступить с речью, а позже, ближе к завершению вечера, вручить награды лучшим сотрудникам. Эту обязанность моя бабушка делегировала мне несколько лет назад, потому что, по ее словам, мне лучше всех в семье удавались публичные выступления. Это был единственный вечер в году, когда я налаживал контакты с сотрудниками, и этот вечер высасывал из меня все силы. А еще добавим сюда Шарлотту и Джареда. Понимаете мое состояние – вечер еще не начался, а я уже мечтал, чтобы он поскорее закончился.

* * *

Я постарался подольше задержаться в хозяйской туалетной комнате, расположенной на втором этаже дома, принадлежавшего моей семье. Я стоял там и смотрел через окно на то, как проходит праздник. Пять огромных шатров были установлены на большой лужайке перед домом, а джазовый коллектив играл живую музыку. Солнце уже садилось, гости общались между собой, а официанты приносили закуски. Посмотрев на часы, я, образно выражаясь, пнул себя под зад и направился вниз, навстречу музыке.

Шарлотта и Джаред были в баре. Она вертела в пальцах тонкую красную соломинку для коктейля. А Джаред вплотную прижимал губы к ее уху – громкая музыка была лишь предлогом. Я знал этот его трюк, придуманный, чтобы прижиматься к девушкам. Произнося каждое слово, он чуть ли не облизывал ухо Шарлотты.

Сделав вид, что я их не заметил, я прошел мимо и направился к группе сотрудников, чтобы немного с ними поболтать.

Завершив свою речь, которая была обязательной частью программы, я продолжил слоняться по лужайке, ища укромное место, где смог бы просто немного выпить и где мне не пришлось бы ни с кем беседовать. Каждый раз, когда в поле моего зрения попадала Шарлотта, я замечал, что она смотрит прямо на меня. Похоже, то, что рассказывал ей Джаред, ее не сильно увлекало.

Мои мысли нарушил Макс, подкравшись сзади.

– Кажется, Златовласке смертельно скучно, – сказал он и вручил мне водку со льдом.

– Да, она, к счастью, не ведется на весь тот бред, которым Джаред пытается ее завлечь.

– О чем только думала наша бабушка? Отправила ее с ним сегодня на целый день.

Я взглянул на брата.

– Удивлен, что ты в курсе того, что у нас происходит. Я давно не видел тебя в офисе.

– Я слежу за ней в «Инстаграме», – ответил он.

– И как я не догадался.

Его слова меня разозлили. Мне внезапно захотелось ему врезать.

– Не знал, что ты так интересуешься Шарлоттой.

– Я бы не отказался познакомиться с ней поближе. – Он наверняка увидел гнев в моих глазах. – Почему ты сейчас смотришь на меня так, словно готов убить?

– О чем ты говоришь?

– Как только я сказал, что она мне интересна, выражение твоего лица сразу изменилось. Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать?

– Я надеюсь, мне не нужно напоминать тебе о правилах нашей компании, запрещающих вступать в отношения с коллегами, – сказал я и опустошил свой бокал.

– У нас в компании нет таких правил.

– Теперь есть.

Довольно ухмыльнувшись, я отдал ему свой бокал и сразу же ушел, чтобы ему не удалось снова втянуть меня в разговор на неприятную тему, потому что иначе я вообще запретил бы ему приближаться к Шарлотте без веских на то оснований. Меня переполняли сложные чувства, а Макс уже начал догадываться о том, что Шарлотта мне небезразлична. Но я не хотел обсуждать с ним эту тему, тем более что между мной и Шарлоттой ничего серьезного быть не могло.

Я понял, что иду в неверном направлении, когда увидел Шарлотту, идущую мне навстречу.

– Иствуд, мне кажется или вы действительно сегодня вечером поздоровались со всеми, кроме меня?

Я и не подозревал, что мое поведение было таким очевидным.

– Тебе лучше знать. Это же ты следишь за мной весь вечер.

– Кстати, добрый вечер, – ответила она.

– Привет. – Я откашлялся. – Как прошел твой день?

– Очень много дел.

– Правда? Наверно, поедать капкейки было очень утомительно.

– Откуда вы об этом узнали? – Она щелкнула пальцами. – А… Вы были на моей страничке в «Инстаграме».

– Да, это же открытая информация. Я же не рылся в твоих личных файлах.

Шарлотта рассмеялась.

– Вы следили за мной.

– Беру с тебя пример.

Но тут в наш разговор вмешался Джаред:

– Брат! Рад тебя видеть!

Светловолосый, голубоглазый, высокий, он казался очень добропорядочным. Но это было не так.

– Джаред, – процедил я сквозь зубы. – Давно не виделись. Как прошло путешествие?