Ненавижу тебя, красавчик

Я почувствовала гордость за саму себя, за то, что не упустила момент. Когда я была обручена с Тоддом, мне бы и в голову не пришло совершить что-нибудь спонтанное. В этом смысле, пережив наш разрыв, я стала не только сильнее, но и гораздо смелее.

Когда я решила, что мне достаточно, то сказала:

– Я выхожу.

Рид повернулся ко мне спиной. Я натянула платье на влажное тело и понемногу стала возвращаться к реальности.

– Как ты объяснишь, почему твое платье мокрое? – спросил он.

– Я не знаю. А вы как это объясните, Рид? – усмехнулась я в ответ.

– Ты хочешь переложить эту заботу на меня, Дарлинг? Бросаешь мне вызов?

– Только если вы готовы его принять.

Когда мы вернулись обратно к гостям, Эллисон уже не было. Она, к счастью, уже покинула поместье.

Люди смотрели на нас в недоумении. Особенно Макс и Джаред. В недоумении были все, кроме Айрис, которая просто сияла.

– Шарлотта, что с тобой приключилось? – спросила она.

Я взглянула на Рида в ожидании ответа, стараясь изо всех сил не расколоться.

Наконец он ответил на вопрос, заданный его бабушкой:

– Мы с Шарлоттой отошли, чтобы обсудить кое-какие дела. Она заметила, как белка прыгнула прямо в озеро. Было темно, несчастный грызун барахтался всеми лапками, сражаясь за свою жизнь, пытаясь удержаться на поверхности. И тут наша Шарлотта, не раздумывая ни секунды, бросилась в воду и… спасла белку.

Рид так серьезно рассказал эту идиотскую историю, что заслуживал «Оскара».

– Шарлотта, ты не перестаешь меня удивлять, – сказала Айрис.

– Да уж, она удивительная, – улыбнулся Рид.

Я думала, что он добавит что-нибудь еще, что-то вроде «удивительная, хоть и чокнутая», но он не стал этого делать.

* * *

Я чувствовала себя обязанной Риду. Он прогулялся со мной к озеру и подыграл мне после этой прогулки. И теперь я знала, каково это, когда исполняешь желание из своего списка. И я еще больше захотела помочь ему исполнить его желания.

В следующую среду я задержалась в офисе допоздна, чтобы изучить информацию о том, какие церковные хоры есть в Нью-Йорке.

Когда я наткнулась на церковный хор в Бруклине, то почувствовала себя так, словно сорвала джекпот. Я сразу же написала им письмо, в котором спросила, принимают ли они новых участников.

Руководитель хора ответил мне очень быстро и сообщил даты, в которые проводятся отборочные прослушивания.

Распечатывая все материалы, я задумалась о том, какой будет реакция Рида. Когда я подошла к его кабинету, его там не оказалось, поэтому я оставила всю информацию в папке на столе, прикрепив записку, в которой написала: «Возвращаю должок. Не мешкайте!»

* * *

На следующее утро я приехала в офис пораньше и обнаружила на своем столе новую записку от Рида.

Каждый раз, когда я видела эту бумагу, у меня по коже пробегали мурашки, потому что я сразу вспоминала, как нашла точно такой же листок, приколотый к подолу платья.

Я поспешно схватила записку и прочла:

Дорогая Шарлотта, ты же любишь белок и других животных!

А с кукушкой почему не дружишь?

Рид

Я покачала головой и со смехом прошептала:

– Так вот какие любовные послания вы теперь пишете, мистер Иствуд. Больше похоже на письмо с признанием в ненависти.

Глава 15

Рид

Я не собирался туда идти.

По крайней мере, так я сам себе говорил. Тот факт, что я назначил встречу с потенциальным продавцом в районе Кобл Хилл в Бруклине, не имел никакого отношения к прослушиваниям, проводившимся в тот же день всего лишь через двенадцать кварталов.

Моя встреча закончилась в шесть тридцать, и, проезжая по Смит-стрит, я оказался как раз рядом с большой церковью. В следующий момент я припарковал машину и направился туда, чтобы присоединиться к группе людей, как безмозглый баран к стаду.

– Добро пожаловать в Храм Жизни, – пожилой мужчина, стоявший у входа, вручил мне брошюру и тепло улыбнулся. – Талант – дар божий. Здесь вы делитесь этим даром. Желаю удачи сегодня вечером.

По идее, благодаря этому приветствию я должен был почувствовать себя легко, но я, наоборот, ощутил напряжение. Мне резко захотелось сбежать. Но раз уж я сюда пришел, мне ничего не оставалось, как побороть этот порыв, сесть в самом дальнем ряду и наблюдать, как другие занимают первые ряды.

– Не будете возражать, если я сяду рядом? – Парень, который встретил меня у входа, сейчас стоял у края моей скамьи. Я осмотрелся. Впереди было не менее тридцати совершенно пустых скамеек.

Он все понял по выражению моего лица.

– Я хотел бы сесть поближе к двери на случай, если кто-то опоздает, чтобы предотвратить лишний шум.

Я кивнул и подвинулся, освободив ему место. Было начало восьмого. Люди уже расселись, но прослушивания еще не начались.

– Вы новенький? Кажется, я не видел вас раньше.

– Я просто зашел… – что я тут вообще делаю? – просто посмотреть.

– Значит, вы не поете?

– Нет. Да. Нет. Да. В смысле… я раньше пел. Давно.

Он кивнул.

– Почему вы перестали ходить в церковь?

Я не говорил ему, что перестал ходить в церковь. Я просто упомянул, что когда-то давно пел, а теперь больше не пою.