Неожиданное наследство инспектора Чопры

За дверью находилось довольно просторное помещение, полное теней, порожденных светом масляного фонаря. На полу, прижавшись к стене, сидели восемь мальчиков-подростков. Они были скованы вместе. Цепи, тянувшиеся от мальчишеских щиколоток, крепились к уходящим в пол железным кольцам. Из угла, в котором они сидели, доносилось тихое поскуливание – бессловесное выражение отчаяния. Когда Чопра вошел, некоторые мальчики подняли головы и посмотрели на него. На их лицах, помимо смятения, читались следы тяжелых страданий. Но ощущалось в них и нечто иное. Безысходность. Смирение. Они не ждали, что кто-то придет за ними. Они не верили в чудеса.

– Это еще что такое? – спросил Рангвала, с нехорошим прищуром оглядываясь вокруг.

– Это? Проявление того зла, на которое способны люди, – ответил Чопра. Он посмотрел на бандита:

– Где ключи от кандалов?

Тот протянул связку ключей, с помощью которой недавно отпер дверь.

– Снять с них цепи!

Мальчиков одного за другим освободили от оков. Они терли щиколотки и запястья, но с пола не поднимались. Чопра обернулся в Рангвалле.

– Я хочу, чтобы ты позвонил инспектору Чедде в участок Версова. Сообщи ему, что ты здесь обнаружил. Скажи, чтобы прислал людей. Он разберется, что делать дальше.

– Сэр, – начал Рангвалла, – что, если Чедда…

– Не исключено, – кивнул Чопра. – Но придется рискнуть. Если Наяк заплатил ему за свою неприкосновенность, могут возникнуть трудности. И все же подобное преступление скрыть будет непросто. Теперь – совсем не просто.

Он развернулся к бандиту.

– Итак… где нам сейчас искать Наяка?

Чопра против Кала Наяка

Фургон с грохотом катил по ночному городу мимо модных ресторанов и придорожных закусочных дхаба; мимо забывшихся сном нищих и малолетних беспризорников; мимо торговцев вразнос, спящих на своих тележках; мимо ночных клубов, изрыгающих нетрезвых и довольных клиентов; мимо колл-центров, работающих по заграничному времени; мимо развалившихся на обочине коров; мимо бродячих собак, рыскающих с горящими глазами по опустевшим улицам, вновь – пусть всего на несколько часов – захватив власть над своими бывшими владениями.

Чопра периодически поглядывал в зеркало заднего вида. Погруженный в тень Ганеша спокойно стоял в крытом кузове. Каждый раз, когда фургон проезжал мимо очередного фонаря и резкая вспышка света слепила слоненка, он моргал и подергивал хоботом.

* * *

Через полчаса Чопра прибыл к дому Аруна Джетли, иначе Кала Наяка. Начался дождь. Застучал по металлической крыше фургона и тяжелыми каплями растекся по лобовому стеклу машины. В свете фар заплясали дождевые струи.

Долгих две минуты Чопра сидел в кабине и просто смотрел на потоки воды и скользящие движения дворников. В лучах фар остановилась пробегавшая мимо собака, отряхнула намокшую шерсть и побежала дальше. В открытом сточном желобе пронзительно пищали крысы, смытые в канаву нежданным ливнем.

Чопра думал обо всем, что произошло. Он понимал, что с выходом в отставку лишился чего-то жизненно важного. Даже более значимого, чем осознание себя полицейским. Это был восторг от удачного подбора кусочков головоломки; это было чувство тихого удовлетворения от того, что справедливость восторжествовала и что сам он послужил скромным инструментом, который способствовал установлению ее торжества. Он знал, что навсегда останется поборником закона – в полицейской форме или без нее, – и дорожил этим знанием, как достойнейшим проявлением своей натуры.

Он вылез из фургона. Обошел его и откинул задний борт. Ганеша спустился по сходу под дождь. Почувствовав, как от шкуры отскакивают капли воды, слоненок замахал ушами.

Чопра приблизился к воротам принадлежавшего Наяку особняка. Заглянул в просвет между коваными завитками решетки и приметил под навесом караульной будки охранника и шофера в белой ливрее и фуражке с козырьком. Оба курили и наблюдали за разгулом непогоды. Над стаканом чая, который держал в руках шофер, поднимался парок.

– Откройте ворота! – крикнул Чопра.

Дождь барабанил по навесу будки: тра-та-та, тра-та-та. Охранник встал со стула и, прищурившись, посмотрел сквозь прутья ворот на Чопру. Судя по всему, он не признал в нем вчерашнего заплутавшего гостя.

– Что вам нужно, сахиб?

– Полиция. Ведется официальное расследование, – мрачно ответил Чопра. – Мне нужен Наяк.

На мгновение лицо охранника приняло испуганное и глуповатое выражение. Он бросил выразительный взгляд на шофера, и тот опустил стакан.

– Сахиб, здесь нет никакого Наяка. Это особняк Аруна Джетли-сахиба.

– Откройте ворота, – повторил Чопра.

Шофер бросил взгляд на дорогу, где стоял полицейский фургон: свет фар парой копий пронзал темноту.

– Извиняюсь, сахиб, но вы ошиблись домом.

Чопра внимательно присмотрелся к охраннику. Тот был явно напуган. С одной стороны, он рисковал навлечь на себя гнев своего сурового хозяина, с другой – разозлить, возможно, еще более суровых полицейских.