Неожиданное наследство инспектора Чопры

Спустя какое-то время женщина заметила, что в приюте не появляются пары, желающие стать приемными родителями. Зато периодически приходит группа джентльменов, якобы представляющих благотворительный фонд, который помогает сиротам найти новый дом. Многие воспитанники покидали приют вместе с этими джентльменами.

И никто из них больше никогда не возвращался.

Сотрудникам приюта говорили, что при распределении мальчиков по новым домам эта организация достигает стопроцентного успеха. Что для обеспечения подобных показателей все должны играть отведенную им роль. Их заверяли, что самое главное в этом деле – конфиденциальность.

Чопра обернулся к Наяку, по-прежнему не сводя прицела с Сетти.

– Я видел склад в Вил-Парле. Это там вы держали детей до отправки на суда? В клетках, как диких зверей? И там же их фотографировали, чтобы отправлять снимки своим «клиентам»?

Наяк ничего не ответил.

– Куда вы их вывозили?

– Какая разница куда? – произнес Наяк после непродолжительного молчания. – Они товар и от прочих товаров ничем не отличаются. А товар уходит к тому, кто больше заплатит. На Ближний Восток. На Юг. Все равно. В бизнесе нет места сантиментам.

– Послушай его, друг мой, – мягко сказал Ашок, – послушай внимательно, что он говорит. Еще не все потеряно.

– Не все потеряно? – Чопра практически выплюнул свой вопрос. – Прямо сейчас мне следовало бы всадить в тебя пулю.

– Разве это что-то решит? – Ашок сложил руки на животе. – Позволь мне рассказать тебе историю. Об одном полицейском, честном и преданном своему делу полицейском, который всю жизнь отстаивал принципы справедливости, внушенные ему кем-то давным-давно. Вот только он не заметил, что страна, в которой он столь усердно насаждал эти самые принципы, изменилась. Изменились ее идеалы. А затем, в один прекрасный день наш полицейский вышел в отставку. И что же он получил за все годы службы? Может быть, особняк, столь же роскошный, как тот, в котором мы сейчас находимся? Или, может, белый «мерседес», припаркованный перед этим домом? Нет. Сказать тебе, что он получил в награду за свой каторжный труд длиною в жизнь? Ничего. Ни единой ломаной медяшки.

– Деньги – не самая важная вещь на свете, Ашок.

– Ты заблуждаешься, друг мой. Деньги – единственная важная на этом свете вещь.

Чопра вспомнил, о чем говорил ему на траулере Наяк: «Теперь я знаю, на что потратить свои богатства… На то единственное, что может обеспечить мне долгую жизнь и процветание. Знаешь, что это? Это власть. За те деньги, что приходят ко мне в руки, я покупаю могущество».

Внезапно Сетти проскочил между диванов и бросился прямо на Чопру. Прежде чем тот успел среагировать, Сетти схватил его за руку и резко отклонился назад, уходя в обратный выпад. Чопра понял, что теряет равновесие, мужчины повалились на пол. Револьвер выстрелил.

На мгновение в комнате повисла звенящая тишина.

Чопра, кряхтя, сдвинул громилу в сторону. Тяжело дыша, с усилием поднялся на ноги. И глянул вниз, на Сетти, распростертого ничком на полу. Под ним растекалась лужа крови. За правым ухом Сетти виднелись затянувшиеся шрамы – следы трех коротких ранок.

Шум за спиной заставил Чопру обернуться. Створки высокого окна были распахнуты, вместе с порывом ветра в комнату ворвался дождь. Наяк исчез.

Ашок, однако, не двинулся с места.

– Не делай этого, – тихо проговорил он. – Ты ничего не добьешься. Наяк долгие годы набивал деньгами нужные карманы. Даже если ты его арестуешь, за решеткой он никогда не окажется.

– Во мне больше веры, чем в тебе, Ашок. В нашей стране еще остались порядочные люди.

Чопра выбежал сквозь распахнутое окно в сад. И сразу же вымок до нитки. С небес на землю низвергались мощные потоки воды. Он едва различал, что творится в метре от него. И места этого, в отличие от Наяка, не знал. Как он вообще собирается его здесь ловить?

Чопра поспешил вперед.

Внезапно из темноты вынырнул какой-то силуэт, и Чопра инстинктивно пальнул в него. Присмотрелся повнимательнее. Это оказалась гипсовая статуя вставшей на дыбы винторогой антилопы.

Чопра, тяжело дыша, побежал дальше. Он чувствовал, как колотится сердце в груди. Но сейчас ему было не до того.

Он миновал еще одну статую. Потом споткнулся и полетел вперед… в воду.

Ничего не разбирая вокруг, он забился, словно утопающий. Вода доходила ему до пояса, ноги скользили по илистой поверхности.

Это был пруд.

Вновь потеряв опору, он упал и чуть не захлебнулся, погрузившись в мутную воду с головой. Прямо у него перед носом проскользнула какая-то тень, затем еще одна. Рыбы!

Чопра постарался встать на ноги, а затем побрел вперед, по-прежнему сжимая в руке револьвер. Дойдя до края пруда, он вздохнул с облегчением и начал карабкаться по берегу, пока не дополз на четвереньках до бетонного бортика водоема. На мгновение он замер, переводя дух: илистая вода стекала у него по лицу, дождь барабанил по спине, словно кулачки разъяренной женщины…