Непокорная фрау Мельцер

Фриц и Хансл направились к Кристиану и забрались к нему на колени, Максл втиснулся на колени Августы, а Лизель подбежала к Герти. «Ага, – неодобрительно подумала Августа. – Я должна быть внимательна, чтобы она не испортила мне девчонку. В конце концов, нам нужны все руки в тепличном хозяйстве. Может быть, позже я спрошу Дёрте, не хочет ли она поработать у нас. Она, похоже, хорошо разбирается в растениях, кроме того, крепкая и сильная. А поскольку сама родом из деревни, то, конечно, не станет просить большую зарплату. Может быть, будет работать просто за комнату и питание? Она могла бы спать наверху вместе с детьми». Да, Дёрте была, пожалуй, лучшим решением. Кристиан был, конечно, славным парнем, но если посмотреть более внимательно – каким-то слишком утонченным для садовой работы.

– Он тоже показался мне знакомым, – раздался голос за столом, и Августа встрепенулась от своих мыслей.

– Тот, в твердой шляпе? – спросила она. – Ты о нем говоришь? Который так ужасно рыдал?

Гумберт кивнул и откусил кусок пирога. Ханна налила ему молоко в чашку с кофе. Она, казалось, точно знала, сколько нужно наливать, потому что не спрашивала.

– Я не знаю, – пожала плечами Эльза. – Он был так одет. Но мне тоже кажется, что я видела его раньше.

Она макнула кусок пирога в чашку с кофе и смутилась, вынимая его, потому что часть осталась в чашке.

– Ну, я его не знаю, – отозвалась Ханна.

Герти тоже пожала плечами – она никогда раньше не видела этого странного человека. Но была уверена, что не так давно у него была борода.

– Почему это? – удивилась Эльза.

Герти бросила на нее снисходительный взгляд.

– Потому что у него были такие странные красные пятна. Похоже, борода скрывала лишай.

– Фу ты черт! – вздохнула Августа. – Это заразно?

– При поцелуях, конечно, Августа, – усмехнулась Герти. Все засмеялись. Брунненмайер подавилась своим кофе, и Гумберт похлопал ее по спине.

В один прекрасный день она открутит шею этой болтунье Герти, со злостью подумала Августа.

– С серой бородой и такими редкими, пушистыми волосами, – размышлял Гумберт, а потом громко воскликнул: – Да, теперь я вспомнил!

– И я тоже, – с удивлением пробормотала повариха, положив кусок пирога обратно на тарелку. – И вы тоже должны его помнить, Эльза и Августа!

На мгновение наступила тишина, только Фриц ныл, потому что не мог дотянуться до кружки с молоком.

– Господи! – вырвалось у Эльзы. – Парень, который иногда ее навещал. Тот старый пьяница. Как его звали?

– Зеф, кажется, – пробормотала Брунненмайер. – Она когда-то сказала, что он ее муж.

Августа чуть не поперхнулась кексом с изюмом. Да, конечно, иногда кто-то тайком пробирался по служебному коридору. Она ночевала у Эльзы, но однажды, когда ей пришлось выйти ночью, встретилась с ним.

Фу, что за тип. Она чуть не умерла от страха. Муж! Какой ужас. Если это правда, значит, он наследник Йордан.

– Я тоже видел его однажды, – сообщил Гумберт. – Он бежал через служебный коридор и попал прямо в мои объятия. Это было отвратительно. Он был такой грязный. И от него воняло. Грязью, выпивкой и… Ну, лучше я не буду говорить. Я тогда чуть не упал в обморок от отвращения.

Все согласились, что это было еще до войны. Фанни Брунненмайер также знала, что этот Зеф, или как там его звали, когда-то давно был большой любовью Йордан. Тогда, когда она еще танцевала в варьете.

Глаза Герти расширились от удивления. Какая женщина эта Мария Йордан! Танцовщица в варьете. Горничная. Директор сиротского приюта. Владелица магазина. Гадалка.

– Попробуй это повторить! – воскликнула впечатленная Герти.

– Не только это, – вмешался Кристиан. Поскольку оба мальчика к тому времени соскользнули с его колен, чтобы пошалить на кухне, он был уже не так занят. И прежде чем Августа успела его остановить, начал говорить. – Кроме всего она также давала деньги в долг под проценты! – с гордостью поведал он. – Госпожа Йордан была богатой женщиной, каждый месяц должники приходили и платили ей.

Брунненмайер присвистнула сквозь зубы. Августе хотелось бы сейчас исчезнуть в норе, потому что теперь все уставились на нее. Лишь Эльза была слишком глупа, чтобы что-то заподозрить, но Герти уже все поняла, да и Гумберт начал соображать.

Все давно подозревали, что с этим большим наследством не все в порядке.

– Этот… этот Зеф когда-нибудь появлялся в магазине на Мильхберг? – спросила Августа у Кристиана, стремясь отвлечь от себя внимание.

– Один раз я его видел. По крайней мере, думаю, что видел, – неуверенно протянул он. – Это было в первые дни, когда в магазин пришел какой-то оборванный бродяга. От него пахло шнапсом. Я хотел его выгнать, но он просто зашел в подсобную комнату, а когда я открыл дверь, чтобы помочь госпоже Йордан, она меня выгнала. Да, я думаю, это был он.

– И он был у нее только один раз? – с недоверием спросил Гумберт.

Раздался громкий рев, потому что Максл толкнул Фрица и тот упал.

– Он хотел дотянуться до горячей плиты, мама!

Августа встала и, схватив своего младшего, прижала его к груди, через мгновение он затих.