Непокорный трофей

— Почти, — повторила ее слова и взяла со столика чашку чая. — Вы хотели встретиться с Илаем.

— Да. У меня к нему очень личный разговор. Вы же знаете, у жениха и невесты бывают темы, которые не стоит обсуждать в присутствии посторонних, — продолжала хвалиться соперница.

— Илай говорил, что расторг вашу помолвку.

Эрэн даже бровью не повела.

— Это какое-то недоразумение. Он попросил меня съехать на время расследования инцидента на маскараде. В поместье стало небезопасно. А после прислал какое-то абсурдное письмо. Я пришла выяснить обстоятельства его написания.

— Илай обещал скоро вернуться.

— Вы с ним много времени проводите вместе? — она резко сменила тему разговора.

— Мы вместе столько, сколько это необходимо для моего выздоровления.

— Просто это очень странно. Почему он не вернул тебя Эзре? Ты ведь его истинная пара, а не Илая? — она сделала глоток и посмотрела на меня исподлобья.

— Думаю, эти вопросы нужно задавать ему, а не мне. Уверена, он даст на них развернутые ответы.

— Я уже встречала таких девушек, как ты.

— Интересно, это каких?

— Недовольных своей судьбой. Которые пытаются устроить свое счастье за счет других. Рушат чужие семьи ради своей наживы. Ваш мимолётный роман ставит под удар положение Илая. А тебе все равно. У него будут очень серьезные проблемы из-за того, что ты здесь находишься. Я слышала, как твой благоверный собирается его призвать к ответственности за твое похищение.

— У нас не мимолетный роман, — сказала, глядя в лицо хамке, — и я не подставляю под удар Илая. Все его поступки — это исключительно его решения. Которые он принимает как взрослый человек. Если он хочет, чтобы я была с ним, а не ты, то это тоже исключительно его решение.

Эрэн буравила меня ядовитым взглядом.

— Ты, кстати, ловко придумала с именами: Бэтани — Анна. Вся эта игра в потерю памяти и прочую напускную святость. Пожила годик с одним, теперь перешла к другому. Прямо переходящее знамя! Но тебе меня не обмануть. И я тебя предупреждаю, если ты не оставишь Илая в покое… — она перешла на шепот — …я первая донесу на тебя Гедеону. Поверь, он найдет тебя, под каким бы именем ты не скрывалась, Анна.

— Спасибо за приятный чай, но вот компания была не такой приятной. Мне, пожалуй, пора, — я поднялась с места и пошла к двери.

Было ошибкой встречаться с Эрэн. Ничего, кроме угроз обиженной и брошенной женщины, я не услышала.

Уже у порога она окликнула меня.

— Анна, я ношу его ребенка, — бросила она мне в спину.

Я замерла. Обернулась к ней, взглянула в лицо женщины, которая не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего, и вышла из комнаты.

Мне стало ее жаль, и в то же время я испытывала крайнюю степень неприязни. Как женщина, которая одна растила ребенка, я понимала ее желание во что бы то ни стало устроить будущее своего чада. Но легкость, с которой она манипулировала беременностью, отвращала от Эрэн. Как бы меня ни удручала эта ситуация, я ничего не могла поделать. Ребенок Илая, и ему принимать решение о его судьбе.

Неопределенность и соперница в положении очень огорчали.

* * *

Окраина Джифейри контрастировала с дорогими особняками, которые располагались в центре столицы. Трехэтажные многоквартирные дома из серого кирпича были так близко расположены, что небольшие улочки могли вместить в ширину не более двух человек. Между соседними домами натянуты бельевые веревки, увешанные старыми тряпками и выцветшей одеждой. Из открытых окон раздавалось утреннее многоголосье. Трущобы Джифейри трещали от перенаселения и напоминали муравейник.

Это место идеально для того, чтобы открыть подпольное казино, скупать краденое или организовать притон. Здесь слеп глаз закона, что было на руку бандитам и мошенникам.

Илай, Эмиш и еще двое сподручных остановились возле непримечательных деревянных дверей. Несведущий человек не обратил бы на них внимание — старые доски рассохлись, на навесах появилась ржавчина. Разве что наблюдательный прохожий мог заметить, что у дверей отсутствовала ручка. А значит войти внутрь можно, только если тебе откроют изнутри.

— Информатор рассказал о человеке, который мог продать серебряные пули и оружие. Мы выслеживали его несколько дней, но без вас не решились его брать, лорд Лотрейн, — сказал Эмиш.

— Правильно сделали, — одобрил Илай. — Я хочу сам допросить этого подонка.

Желание найти мерзавца, что стрелял в беляночку, будоражило его кровь.

— Он выходит под утро из этого публичного дома. К сожалению, нас туда не пустили — жесткая политика конфиденциальности. Все клиенты приходят строго по времени, и у каждого свой вход и выход, чтобы никто ни с кем не столкнулся. Наш господин бывает здесь два раза в неделю и пользуется только этими дверями.

— Что же это за место, если там такая секретность? — спросил Илай.

— Лучше вам не знать, генерал.

Дверь тихонько скрипнула, и из нее вышел высокий худощавый человек в длинном черном сюртуке. Он не обратил внимания на толпившуюся возле входа компанию и спокойно пошел по тротуару вдоль улицы.

— Любезный, можно вас на пару слов, — окликнул его Эмиш.