Непрошеные советы Веры Вонг

Джулия не помнит, когда в последний раз чувствовала себя такой живой. Какая гадкая, неслыханная, гнусная мысль для матери. Но это, к сожалению, так. Джулия обожает Эмму. Эмма для нее все, дороже воздуха. Но с того самого момента, как появилась на свет, Эмма занимала каждую секунду ее жизни. Джулия так часто ловила себя на том, что смотрит в пустоту, наблюдая, как Эмма играет, и ожидая, что Эмма ее позовет. Потому что Эмме всегда что-то нужно, каждую минуту. Игры с Эммой приводили ее в состояние отупения, но вместе с тем требовали полного внимания, и с течением времени интеллект так медленно и неприметно деградировал, что Джулия даже не замечала этого.

Но вот в раскисший мозг словно бросили шипучую таблетку, и как по волшебству зажглись искры в глазах, и свежий воздух наполняет легкие. К ней как будто вернулась жажда жизни. Первые изменения Джулия чувствует, когда встречается с Кэсси, моделью «ТикТока». С первой секунды сознание переключается в режим съемки. Джулия отмечает профиль ее лица, скулы, оттенок глаз и волос, прикидывает, как выгоднее всего подчеркнуть эти черты при естественном освещении. Как же давно ей не приходилось мыслить в таком ключе, оценивать лица людей в роли фотографа, а не просто скользить по ним взглядом, мертвым и остекленелым, как это было до сих пор.

А когда начинается съемка, забытые навыки просыпаются окончательно. Джулия уверенно располагает Кэсси так, чтобы золотистый свет подчеркивал ее красоту. Потом начинает отпускать дурацкие шуточки, а Кэсси смеется или закатывает глаза. С каждым отснятым кадром Джулия говорит, как здорово выглядит Кэсси в объективе, что ее любит камера и у нее восхитительная аура, и через пару минут девушка полностью раскрывается, и вот они уже болтают за работой, как старые подружки.

В какой-то момент у Джулии пробегает холодок по спине. Она оборачивается и замечает одинокую фигуру в отдалении – слишком далеко, чтобы понять, мужскую или женскую, но что-то в ней кажется неуловимо знакомым. Мгновение она раздумывает, помахать ли, но непонятно даже, смотрит ли этот человек на нее.

– Все нормально? – спрашивает Кэсси.

Джулия переключает внимание на клиента. На своего клиента. Подумать только, у нее есть клиент. Она быстро кивает и заставляет себя улыбнуться.

– Да, просто выбираю свет получше.

Она оглядывается через плечо, но никого больше не видит. Наверное, ей просто показалось. Джулия гонит мысли прочь и целиком отдается работе.

По окончании съемки Джулия показывает Кэсси несколько кадров на дисплее камеры.

– Очешуеть не встать! – выдает Кэсси.

Для Джулии это лучший комплимент, какой только можно получить.

С сотней долларов в кармане, она чуть не вприпрыжку возвращается к машине. Не самый высокий гонорар, но определенно самый ценный. Вера прислала ей две фотографии Эммы. На первой дочка стоит на пирсе и показывает на морских котиков, а на второй она дома, делает вид, что красит Вере ногти на ногах. Судя по всему, Эмма тоже неплохо проводит время. Всю обратную дорогу Джулия подпевает во весь голос под новую песню Тейлор Свифт, чего не делала с тех пор, как начала встречаться с Маршаллом, поскольку он говорил, что она воет, как волчица в течке. Подъезжая к дому, Джулия видит теплый желтый свет в окнах и, кажется, впервые не чувствует себя разбитой или изможденной по возвращении домой. Раньше она всюду ездила с Эммой и таскала из машины тяжелые сумки с покупками, в то время как Эмма кричала, плакала или изводила ее вопросами вроде: «А где у червей попа?» И дома ее ждал только хаос, лишенный всякой радости, и Джулия знала, что будет метаться, как белка, в попытках прибрать бардак, насколько это возможно, искупать Эмму и приготовить ужин, и успеть все это к возвращению Маршалла.

Но в этот раз Джулия открывает дверь и прямо с порога вдыхает живительные ароматы готовящейся еды. Потом она слышит топот маленьких ножек, и ей навстречу выбегает Эмма.

– Мама!

Джулия опускается на колени и обнимает свою дочь, вдыхает ее нежный запах и пытается вспомнить, когда в последний раз была так счастлива. Затем она открывает глаза и понимает, что в гостиной есть кто-то еще.

– Сана! – Джулия встает и привычно поднимает Эмму на руки. – Привет, не ожидала…

– Прости, – Сана тоже поднимается, – я… эм, меня пригласила Вера. Я пыталась отказаться, но…

Джулия хмыкает и аккуратно кладет сумку с камерой на столик.

– Полагаю, Вера не приняла отказа.

Джулии пока сложно понять, как реагировать на присутствие Саны. В прошлый раз она явно перешла границы некоторыми своими вопросами. Наверное, это можно как-то объяснить желанием написать подробную историю о смерти Маршалла. Но сейчас Джулия не в том настроении, чтобы разговаривать о Маршалле, и надеется, что Сана не задержится.

– Эм… я вроде как должна кое-что тебе рассказать, – говорит Сана и при этом прячет глаза. Что-то в ее голосе заставляет Джулию насторожиться. Это не сулит ничего хорошего.

Из-за кухонной двери выглядывает Вера.

– А, Джулия, ты дома. Здесь Сана.

– Да, Вера, я вижу.

– Она хочет кое-что тебе рассказать.

– Да, она как раз собиралась.