Нерождённый #3

Хозяин наклоняется к моему уху, оглядывается так, словно кто-то прямо здесь среди шума и гвалта может его услышать, и шепчет:

— Тьма, господин. Он культивирует Тьму.

Ну да, примерно это и я ожидал услышать.

Он приносит мне вина и услужливо наливает его в чашку. Про золото не спрашивает, хотя наряд сейчас на мне недорогой. Может быть заметил кошелёк под одеждами — он тугой, а, может, шигиру усыпанный бриллиантами внушает уважение.

Наливает вина и уходит, оставляя меня наедине с самим собой.

Отрезаю небольшой кусок и понюхав, пробую. Мысль о том, что мясо на моих зубах срезано с той самой огромной твари, которую мы сегодня с таким трудом и такими жертвами всё утро пытались прикончить… заставляет присматриваться к хорошо обжаренному куску на своей тарелке.

Забавно — еще сегодня утром это чудище казалось непобедимым, и вот уже мясо его подаётся на столе в одной из забегаловок в Новом Токио. Жизнь — это пыль.

Откидываюсь на спинку — столик, за которым я сижу стоит возле окна и из него открывается отличный вид на Императорскую площадь. И даже ворота ведущие во дворец видны. Ворота, через которые бесконечной вереницей, вверх по ступеням тянутся люди.

Стекло, которое ограждает меня от улицы вдруг звенит. Звенит тонко и легко… и я вижу вестника.

Моего вестника.

И я уже знаю — на клочке бумаги, который он принёс мне сейчас — судьба Небесного Утёса.

Разворачиваю…

«Крепость Хинун — в огне»

Глава 18

Я пытаюсь представить огромный, немыслимо огромный, город Хинун одним гигантским костром. Я пытаюсь представить рой флота северных кланов прорывающих защиту крепостных стен. Я пытаюсь представь ад, что там творится сейчас.

У Нода, Миура и Имаи будут огромные потери. Их просто не может не быть — слишком хорошо защищена крепость Хинун, но и ставки высоки.

Впервые колосс, внушавший страх всем вокруг, пошатнулся и может рухнуть, рассыпавшись в прах.

Что предпримет Горо оставшись без дома, найдя вместо него руины и пожарище? Думаю, он первым делом ринется мстить… вот только ничего из этого не выйдет. Почти уверен — после атаки на Хинун флот северных кланов отойдёт под защиту своих крепостных стен. Способен ли Горо прорвать оборону хотя бы одного из замков северных кланов? Да, наверное, но слишком дорогой ценой… и его легко можно будет догнать и добить — и северные кланы не преминут это сделать.

Эта шахматная партия пошла не в пользу Хинун.

Горо, Горо… вот так, всего одной ошибкой, можно перечеркнуть всё, что создавал так долго.

Вот только мог ли он поступить по другому? Послать сюда лишь часть флота? Нет, тут похоже, постарался хитрец Сакаи, испугав его моим союзом.

Союзом, которого нет.

Но который я теперь попробую заключить — если Небо даёт мне передышку, пусть и короткую — самое время усилиться. Мне есть что предложить Драконам.

— Вам не понравилось, господин? — лицо у хозяина ресторанчика расстроенное. — Вы только попробовали.

Жестом отсылаю его — сейчас не до вежливых улыбок. Есть дела поважнее.

Нир сейчас мне сказал — вся защита дворца теперь на нём и в день казни и турнира каждый шаг, каждый вздох Императора будет контролироваться именно им, Ниром.

Сказал — ложу, в которой будет сидеть Император, кроме Рыцарей Крови будет защищать невидимая стена, через которую не прошмыгнёт даже мышь. Непробиваемая ни одним из заклинаний и ни одним оружием стена — одна из формул Тьмы, которую мне еще лишь предстоит узнать в будущем.

Если выживу.

Пока задача выглядит совсем сложной… даже невозможно, если не обманывать себя.

Непробиваемая невидимая стена через которую невозможно проникнуть — и теперь, как признался Нир — эта стена всегда окружает Императора, где бы он не находился, даже ночью, во время сна.

Двенадцать Рыцарей Крови — лучших из лучших, который находятся за пределами этой стены не подпуская никого к Императору.

Рыцари Крови это те, кто находятся совсем рядом с Императором, но есть и другие. Первый круг — двадцать четыре Инквизитора уступающие в силе только Рыцарям Крови. Есть и Второй круг — их сорок восемь. Опытные мастера заслужившие доверие.

И Третий Круг — он самый большой — почти сотня воинов-мастеров ни ниже десятой ступени, посменно охраняющих покои дворца.

После резни в башне Нира, которую Рэйден завалила трупами Инквизиторов, в Гвардию Императора идёт активный набор и это мой шанс, да.

Попасть в Третий Круг, из него во Второй, а потом и в Первый…. Этого мало, нужно стать Рыцарем Крови чтобы оказаться в шаге от Императора.

А потом еще придумать как уничтожить стену Нира.

Задача кажется невыполнимой…

Тем более, если вспомнить что турнир, на котором я должен буду убить Императора — всего через семь дней.

* * *

Дом Инквизиторов — я слышу это название впервые в жизни, а уже через пять минут меня, по бесконечном лестницам, проводят туда.