Нерождённый #3

«Дом» этот оказывается огромной, одной из самых высоких, башен на территории Императорского дворца. Утыканный просторными террасами и широкими окнами, он похож на огромное гнездо. Сходства башни с гнездом добавляет то, что к этим террасам время от времени подлетают человеческие фигуры — Инквизиторам гораздо быстрее долететь, чем подниматься по лестницами. И если я правильно понял объяснения офицера на входе во дворец — Дом Инквизиторов это место где они живут и тренируются… и мне, если повезёт оказаться среди них, тоже предстоит поселиться в одной из комнат этой башни.

Но пока, на первом этаже её, мне предстоит не самая простая беседа с господином Абэ, Верховным Инквизитором.

Человек в тёмных одеждах — мой проводник — тут же исчезает, оставляя меня в просторной зале, стены которой забитыми высоченными, до потолка, шкафами, наполненными свитками и очень старыми, судя по корешкам, книгами. В центре залы огромный письменный стол заваленный бумаги так, что, кажется, свободного места нна нём не осталось, а за ним совсем совсем седой человек — и даже брови его белые как снег.

Из-за этой белизны, а, может, и из-за бледности кожи, его лицо кажется замерзшим, покрытым тонкой корка льда.

— Мастер, Абэ?… — я застываю ожидая приглашения.

Он разглядывает меня, приподняв голову от бумаг которыми был занят, исподлобья и не слишком приветливо.

Разглядывает, а потом, не выпуская пера которое держал в руке, показывает на кресло с обратной стороны стола.

Отлично, по крайней мере меня не прогнали сразу.

Усаживаюсь и снова замираю — вряд ли мне здесь сейчас стоит проявлять инициативу — Верховный Инквизитор слишком большая птица здесь, уверен.

Он дописывает письмо, которым был занят, и не откладывая пера в сторону, берёт из стопки новый лист. Лист совсем белый, свежий и, подозреваю, предназначен для беседы со мной.

Он смотрит внутрь меня…

— Бессмертный?

— Да.

— Имя?

— Иниро.

Он как будто пытается что-то вспомнить… и ничего не сможет вспомнить. Я тот, кто появился здесь неоткуда, и когда-нибудь уйду в никуда

Удивительно, многие главы кланов за всю жизнь не могут подняться выше третьей-четвёртой ступени, а здесь с теми у кого не меньше десятой ступени разговаривают так, будто они просто хорошие наёмники.

Посчитать ядра у самого Абэ нереально — слишком много света там внутри, но, думаю, он не ниже Бессмертного.

— Мне нужно знать о тебе больше, Иниро, — взгляд его цепких глаз не выпускает меня ни на мгновение.

— Как проверить — говорю я правду или нет? — спрашиваю я.

Вопрос может показаться грубым, но я лишь хочу понять — они просто верят на слово? Что если убийца зайдёт с этой стороны? Как я.

— Третий круг открыт для любого мастера выше десятой ступени, — Абэ что-то записывает на своём листке. — Продвижение по службе выше Третьего круга уже не будет таким простым.

Ясно. Третий круг — это худшие из лучших, куда возьмут любого, если внутри него насчитают нужное число ядер. И не важно, что он делал в своей жизни до того.

— Жалование, какое оно? — спрашиваю я. Нет, меня мало интересуют деньги сейчас, но для того чтобы выглядеть правдоподобно, это один из первых вопросов которые стоит задать. Конечно, многие могут идти в гвардию Императора и ради престижа, но и деньги играют не последнюю роль.

— На Третьем Круге жалование невелико, — Абэ снова что-то помечает на листке. — Шесть тысяч лунным золотом в год. Но в дальнейшем, если ты покажешь себя хорошо — оно очень серьёзно возрастает.

— И насколько же? — пусть думает, что я жаден до денег.

— Пятнадцать тысяч в год на Втором Круге и двадцать пять на Третьем.

— А рыцари Крови?

На лице Абэ появляется усмешка… нет, он старался её сдержать, но ничего не вышло.

— До Рыцарей крови слишком долгий путь у любого их Инквизиторов, чтобы говорить об этом сейчас.

Мне нужно пройти этот путь за семь дней.

Безумие?

Знаю.

А кто говорил что будет легко?

— И всё же? — настаиваю я.

Он, кажется раздумывает — отвечать мне или поставить на место.

— Шестьдесят тысяч лунным золотом в год.

Ого.

Неплохо. Это ведь всё же телохранители, пусть и королевские.

Сколько там Ито предлагал за все земли Небесного Утёса? Двести тысяч? Рыцарь Крови заработает эту сумму всего за три года.

— Что нужно сделать для того, чтобы стать рыцарем Крови, — спрашиваю я.

Новая усмешка на ледяном лице Абэ.

— Верно служить императору.

— Это не ответ, — пожимаю плечами я.

Наверное. Нужно вести себя как-то по другому, но я всё время забываю об этом. Лишь бы не прогнал.

— Ты дерзок.

— И смел. Уверен, Императору нужны такие люди, — улыбаюсь я.

— Императору нужны сильные мастера.

— Я Бессмертный, — напоминаю я — вдруг он уже успел забыть.

— Это достойно, — неожиданно соглашается он. — на Третьем Круге нет ни одного Бессмертного.

Отличная новость. И дело не в том, что я там окажусь сильнейшим.

— А на Втором?

— Ты куда-то спешишь, Иниро? — Абэ улыбается и в этой улыбке, неожиданно, проглядывает что-то похожее на симпатию.

— Слава и деньги. А еще — мне нравится быть лучшим. Ранг Бессмертного в восемнадцать — видели ли вы такое?